Des inquiétudes inutiles peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque

Une nouvelle recherche révèle que l'anxiété exprimée par les «bien inquiets» pourrait en fait augmenter leur risque de maladie cardiaque.

Autrement dit, les personnes qui s'inquiètent inutilement de souffrir ou de développer une maladie grave - communément appelée «bien inquiet» - peuvent augmenter leur risque de développer une maladie cardiaque.

Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue en ligne BMJ ouvert. Les chercheurs expliquent que l'anxiété est un facteur de risque connu de maladie cardiaque.

Et l'anxiété de santé, qui décrit la préoccupation persistante d'avoir ou d'acquérir une maladie grave, et de demander rapidement un avis médical, sur la base de symptômes corporels mal attribués en l'absence de toute maladie physique, ne semble pas faire exception.

Et en tant que tel, il doit être pris au sérieux et traité correctement.

Les enquêteurs fondent leurs conclusions sur 7052 participants à l'étude norvégienne sur la santé Hordaland (HUSK), un projet de recherche collaboratif à long terme entre le Service national de dépistage de la santé, l'Université de Bergen et les services de santé locaux.

Les participants, tous nés entre 1953 et 1957, ont rempli deux questionnaires sur leur santé, leur mode de vie et leur niveau de scolarité.

Et ils ont eu un contrôle physique, composé de tests sanguins, de mesures de poids, de taille et de tension artérielle, effectués entre 1997 et 1999.

Les niveaux d'anxiété pour la santé ont été évalués à l'aide d'une échelle validée (indice de Whiteley), comprenant 14 items notés de un à cinq. Ceux (710) dont le score total s'élevait à 31 ou plus faisaient partie des 10 pour cent supérieurs de l'échantillon et étaient considérés comme souffrant d'anxiété pour la santé.

La santé cardiaque de tous les participants a ensuite été suivie à l'aide de données nationales sur les épisodes de traitement hospitalier et les certificats de décès jusqu'à la fin de 2009.

Toute personne ayant reçu un traitement pour, ou dont le décès était lié à une maladie coronarienne survenue moins d'un an après son entrée dans l'étude, a été exclue, au motif qu'elle pouvait déjà être malade.

En tout, 234 (3,3 pour cent) de l'ensemble de l'échantillon ont eu un événement ischémique - une crise cardiaque ou un épisode d'angine aiguë - au cours de la période de surveillance, le délai moyen avant le premier incident dépassant un peu plus de sept ans.

Mais la proportion de ceux qui succombent à une maladie cardiaque était deux fois plus élevée (un peu plus de six pour cent) parmi ceux qui manifestaient de l'anxiété pour leur santé que parmi ceux qui ne le faisaient pas (trois pour cent).

Alors que les facteurs de risque établis pour les maladies cardiaques expliquaient une partie de l'association trouvée, l'anxiété pour la santé était toujours liée à un risque accru, après prise en compte d'autres facteurs potentiellement influents.

Les personnes souffrant d'anxiété pour la santé au début de l'étude étaient 73% plus susceptibles de développer une maladie cardiaque que celles qui n'étaient pas dans cet état d'esprit, selon l'analyse.

Et plus le score de l'indice de Whiteley était élevé, plus le risque de développer une maladie cardiaque était élevé. Cependant, les chercheurs expliquent que, puisqu'il s'agit d'une étude observationnelle, aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur la cause et l'effet.

De plus, l'anxiété liée à la santé existe souvent avec d'autres problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété générale et la dépression, ce qui rend difficile la différenciation.

Mais les résultats soutiennent la réflexion actuelle sur les effets potentiellement nocifs de l'anxiété sur la santé, disent-ils.

«[Nos recherches] indiquent en outre que le comportement caractéristique des personnes souffrant d'anxiété pour la santé, comme la surveillance et les contrôles fréquents des symptômes, ne réduit pas le risque d'événements [de maladie coronarienne]», écrivent-ils.

Au contraire, mettre le corps en état d'alerte permanent peut avoir l'effet inverse, suggèrent-ils.

«Ces résultats illustrent le dilemme pour les cliniciens entre le fait de rassurer le patient sur le fait que les symptômes physiques actuels de l'anxiété ne représentent pas une maladie cardiaque, et les connaissances émergentes sur la façon dont l'anxiété, au fil du temps, peut être causalement associée à un risque accru de [maladie coronarienne], »Concluent-ils.

En résumé, les enquêteurs estiment que les résultats «soulignent l'importance d'un diagnostic et d'un traitement appropriés de l'anxiété liée à la santé».

Source: BMJ