La mémoire sélective peut présager une perte de mémoire pendant la vieillesse
Une nouvelle étude a révélé que les personnes qui se rappelaient des informations positives plutôt que des informations neutres et négatives avaient de moins bons résultats aux tests de mémoire.
Les neurobiologistes de l'Université de Californie à Irvine pensent que les résultats suggèrent que ce souvenir discriminant pourrait être un marqueur des premiers stades de la perte de mémoire chez les personnes âgées.
Michael Yassa, professeur agrégé de neurobiologie et comportement et neurologie, et ses collègues ont conçu et utilisé un test qui évaluait le souvenir des participants d’histoires au contenu émotionnel différent. L’étude a été conçue pour identifier les déficits et le déclin de la mémoire, en particulier dans le contexte du vieillissement et de la maladie d’Alzheimer.
Trente-deux adultes plus âgés (21 femmes et 11 hommes avec un âge moyen de 74,8 ans) ont participé à l'étude.
Après avoir lu chaque histoire à haute voix, on leur a demandé de réciter tous les détails dont ils pouvaient se souvenir. La tâche a été répétée après 20 minutes et une semaine plus tard. Cela a permis aux neurobiologistes d'observer comment le souvenir de l'histoire variait avec le temps.
La recherche apparaîtra dans la revue Apprentissage et mémoire.
L'équipe d'étude comprenait le Dr Stephanie Leal, qui a récemment obtenu un doctorat à l'Université de Californie, à Irvine, et Jessica Noche, une spécialiste de la recherche clinique dans le laboratoire de Yassa.
«Nous voulions voir comment la mémoire émotionnelle change au fil du temps, nous avons donc développé un test pour détecter les changements subtils qui se produisent avec différents types de mémoire émotionnelle chez les personnes âgées», a déclaré Noche.
«Nous avons spécifiquement comparé les réponses à des histoires positives, négatives et neutres pour savoir si la valence émotionnelle avait un rôle dans la façon dont les histoires étaient mémorisées au fil du temps.»
Les sujets de l'étude ont également passé un examen d'apprentissage verbal pour évaluer les performances générales de la mémoire. Cela a servi à faire la distinction entre les individus qui étaient très performants et ceux qui étaient peu performants (c.-à-d., Présentant des déficits de mémoire subtils).
Les chercheurs pensent qu'il est important de noter qu'aucun des participants n'a souffert de problèmes de mémoire manifestes suffisamment graves pour un diagnostic clinique.
En analysant les résultats, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées peu performantes présentaient un grand «effet de positivité», ou une propension à se souvenir d'informations positives. Cependant, cela s'est fait au détriment de la conservation du matériau neutre.
D'un autre côté, les personnes âgées les plus performantes pourraient se souvenir davantage d'histoires neutres au détriment de la conservation de détails positifs.
«Nous suggérons que ce biais en faveur de la rétention positive peut être un mécanisme compensatoire qui masque les effets de la perte de mémoire chez les personnes âgées, bien que cela reste spéculatif», a déclaré Yassa.
«Il est possible que la mémorisation sélective d'informations positives soit liée à des changements dans les réseaux cérébraux soutenant la mémoire, la valence émotionnelle et la valeur de récompense.
Des études futures utilisant des techniques d'imagerie cérébrale seront essentielles pour comprendre les mécanismes sous-jacents à cet effet.
Étant donné que tous les participants à l'étude au moment du test n'avaient pas de problèmes de mémoire, les chercheurs pensent que l'examen qu'ils ont créé, appelé test de mémoire logique émotionnelle, peut exploiter des changements subtils dans les capacités de mémoire émotionnelle avant l'apparition de symptômes évidents de déclin cognitif.
Des travaux supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les sujets exprimant l’effet de positivité sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer. Si tel est le cas, le test pourrait s’avérer un outil précieux pour la détection précoce de la sensibilité à la maladie d’Alzheimer.
Source: Université de Californie, Irvine
