L'imagerie cérébrale montre un système d'habitude hyperactif dans le TOC
Une nouvelle étude a révélé que les ratés du système de contrôle des habitudes du cerveau peuvent être à l’origine des compulsions du trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
L'étude, dirigée par le Dr Claire Gillan et le professeur Trevor Robbins du Département de psychologie de l'Université de Cambridge, est la dernière d'une série d'études du Cambridge Behavioral and Clinical Neuroscience Institute examinant la possibilité que les compulsions dans le TOC soient des produits de un système d'habitude hyperactif.
Selon les chercheurs de Cambridge, cette recherche a détourné l’opinion de la perception du TOC comme d’un trouble causé par l’inquiétude au sujet des obsessions ou des croyances erronées, au profit de le considérer comme une condition provoquée par le système des habitudes du cerveau.
Dans une étude financée par le Wellcome Trust, les chercheurs ont scanné le cerveau de 37 personnes atteintes de TOC et de 33 personnes en bonne santé tout en effectuant de manière répétitive une simple réponse comportementale en appuyant sur la pédale pour éviter un léger choc électrique au poignet.
Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de TOC étaient moins capables d'arrêter ces habitudes de pédalage. Cela était lié à une activité cérébrale excessive dans le noyau caudé, une région qui doit tirer correctement pour que nous puissions contrôler nos habitudes, ont expliqué les chercheurs.
Les travaux d'imagerie de base ont depuis longtemps établi que le caudé est hyperactif lorsque les symptômes du TOC sont provoqués chez les patients, ont noté les chercheurs. Le fait que les habitudes que les chercheurs ont formées chez ces patients en laboratoire aient également incité le caudé à surchauffer ajoute du poids à la théorie selon laquelle les compulsions dans le TOC peuvent être causées par le système d'habitudes du cerveau, ont-ils noté.
Les chercheurs ont ajouté que les résultats ne sont pas spécifiques au TOC et qu'en fait, les habitudes peuvent être à l'origine de nombreux aspects de la psychiatrie.
«Ce n’est pas seulement le TOC - il existe une gamme de comportements humains qui sont maintenant considérés comme des exemples de compulsivité, y compris l’abus de drogues et d’alcool et la frénésie alimentaire», a déclaré Gillan, qui est maintenant à l’université de New York.
«Ce que tous ces comportements ont en commun, c'est la perte du contrôle descendant, peut-être en raison d'une mauvaise communication entre les régions qui contrôlent nos habitudes et celles comme le cortex préfrontal qui aident normalement à contrôler le comportement volontaire. Alors que les comportements compulsifs deviennent de plus en plus enracinés avec le temps, nos intentions jouent de moins en moins un rôle dans ce que nous faisons réellement.
Les chercheurs ont dit qu'ils pensent que c'est le travail de notre système d'habitudes.
«Si certaines habitudes peuvent nous faciliter la vie, comme l'automatisation de la préparation de votre café du matin, d'autres vont trop loin et peuvent prendre le contrôle de nos vies de manière beaucoup plus insidieuse, façonnant nos préférences, nos croyances et, dans le cas du TOC , même nos peurs », a déclaré Robbins.
«De telles conditions, où les habitudes répétitives et inadaptées dominent notre comportement, sont parmi les plus difficiles à traiter, que ce soit par la thérapie cognitivo-comportementale ou par la drogue.
L'étude souligne l'importance de traiter le TOC tôt avant que le comportement dysfonctionnel ne devienne ancré et difficile à traiter, a ajouté le professeur Barbara Sahakian, co-auteur de l'étude.
L'étude a été publiée dans le Journal américain de psychiatrie.
Source: Université de Cambridge
