Le cardio chez les personnes âgées peut améliorer la santé du cerveau

Selon une nouvelle étude publiée dans le journal, les personnes âgées qui pratiquent des exercices cardiovasculaires à des niveaux élevés - comme le jogging, le cyclisme, la natation ou la danse - peuvent également améliorer leur santé cérébrale. Cortex.

Les résultats montrent que les adultes plus âgés qui ont obtenu des résultats élevés aux tests de capacité cardiorespiratoire (CRF) - une mesure de la capacité du corps à fournir de l'oxygène aux muscles pendant l'exercice - ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire que ceux qui avaient un faible CRF. De plus, plus les participants étaient en forme, plus leur cerveau était actif pendant le processus d'apprentissage.

«Il est important de noter que le CRF est un facteur de santé modifiable qui peut être amélioré grâce à un engagement régulier dans une activité physique soutenue modérée à vigoureuse telle que la marche, le jogging, la natation ou la danse», a déclaré l'auteur correspondant Scott Hayes, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie à l'École de médecine de l'Université de Boston et directeur associé du Neuroimaging Research for Veterans Center du VA Boston Healthcare System.

«Par conséquent, commencer un programme d’exercice, quel que soit son âge, peut non seulement contribuer aux facteurs de santé physique les plus évidents, mais aussi contribuer aux performances de la mémoire et aux fonctions cérébrales».

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté de jeunes adultes en bonne santé (18 à 31 ans) et des adultes plus âgés (55 à 74 ans) avec un large éventail de niveaux de condition physique pour marcher et faire du jogging sur un tapis roulant.

Les chercheurs ont évalué leur aptitude cardiorespiratoire en mesurant le rapport entre l'oxygène et le dioxyde de carbone inhalés et expirés. Ces participants ont également subi des examens IRM qui ont recueilli des images de leur cerveau tout en apprenant et en se souvenant des noms associés à des images de visages inconnus.

Comme on pouvait s'y attendre, les adultes plus âgés avaient plus de difficulté que les adultes plus jeunes à apprendre et à se souvenir du nom correct associé à chaque visage. Des différences d'âge dans l'activation cérébrale ont été observées lors de l'apprentissage des paires nom-visage, les adultes plus âgés présentant une diminution de l'activation cérébrale dans certaines régions et une augmentation de l'activation cérébrale dans d'autres.

Mais il est important de noter que la mesure dans laquelle les personnes âgées ont démontré ces changements liés à l'âge dans la performance de la mémoire et l'activité cérébrale dépendait en grande partie de leur niveau de forme physique. Dans l'ensemble, les adultes plus âgés ayant un niveau de forme physique élevé ont montré de meilleures performances de mémoire et des schémas d'activité cérébrale accrus par rapport à leurs pairs en faible forme.

En outre, l'augmentation de l'activation cérébrale trouvée chez les adultes plus âgés en forme a été observée dans les régions du cerveau qui présentent un déclin typique lié à l'âge, ce qui suggère que la forme physique peut contribuer au maintien du cerveau. Les adultes plus âgés en meilleure forme avaient également une plus grande activation que les jeunes adultes dans certaines régions du cerveau, ce qui montre que la forme physique peut également jouer un rôle compensateur dans la mémoire liée à l'âge et le déclin du cerveau.

Les résultats suggèrent que le CRF n'est pas seulement important pour la santé physique, mais aussi pour la fonction cérébrale et les performances de la mémoire.

Les chercheurs préviennent que le maintien de niveaux élevés de forme physique grâce à l’activité physique n’éliminera pas ou ne guérira pas entièrement le déclin lié à l’âge ou à la maladie d’Alzheimer, mais cela pourrait ralentir le déclin.

Source: Centre médical de l'Université de Boston