Une culpabilité par ignorance

«Tais-toi juste, épileptique. Vous êtes la cause de la souffrance et de la pauvreté de mon père. En fait, vous êtes la cause pour nous tous de souffrir. Vous avez juste besoin de mourir et de nous laisser en paix. Vous nous souffrez. Regardez-moi, je ne peux même pas jouer au football avec mes amis parce qu’ils pensent que je vais leur donner l’épilepsie. Tu es une malédiction.

C'est ma propre voix il y a presque dix-huit ans. En 1994, j'ai soumis mon oncle épileptique décédé à des traitements et à des souffrances inhumaines.

Près de deux décennies plus tard, cette voix continue de résonner dans mon esprit et mes oreilles. Cela me hante comme un fantôme depuis que j'ai assisté pour la dernière fois à un atelier sur la santé mentale et la maladie mentale organisé par le Centre Carter et le ministère de la Santé et de la Richesse sociale à Monrovia, au Libéria.

L'épilepsie, j'ai appris, n'est pas une maladie mentale. Cependant, il est inclus et discuté comme tel car il s'agit d'une maladie cérébrale.

Je suis né pour voir mon défunt oncle souffrir d'épilepsie. En fait, la maladie l'a très mal traité - si mal que je l'ai détesté pour cela.

Je lui ai infligé le traitement le plus sévère à cause de son état. Entre autres, j’ai «noyé» sa tête dans une calebasse d’eau non filtrée; Je l'ai même publiquement humilié. Évidemment, chaque fois que je l’enchaînais à côté d’un feu ou que je le «noyais» dans l’eau, il devenait violent. Cette réponse violente, je l'ai comprise comme une leçon pour lui de s'éloigner de moi et une motivation en lui à vouloir mourir plus tôt pour mettre fin à ses souffrances entre mes mains.

Malgré mon mal envers lui, il m'aimait le plus parmi mes frères. Cet amour, je l’ai aussi traduit en haine pour lui «parce que son amour le rapprochera de moi et amènera mes amis à me châtier.» Avant sa mort, je me souviens qu’il avait dit: «Vous pensez que j’ai choisi d’être malade? C'est Dieu qui m'a mis dans cette condition. Supposons que vous continuiez à me traiter ainsi, alors je prie Dieu de faire en sorte que l'un de vos enfants (enfants) me ressemble?

C'était quelque chose que je détestais entendre. Alors, j'ai rapidement rétorqué. "Juste ferme-là! Que Dieu vous punisse pour avoir dit cela! Ce n’est pas Dieu qui vous a rendu malade. En fait, vous n'êtes pas malade. Tu es fou. Ne mentez pas sur Dieu. Dieu savait que tu aurais été une sorcière pour perturber nos vies. Alors, il a changé vos plans diaboliques et vous a rendu fou.

Mon père m'en voulait, mais l'amour pour un enfant (moi), même comparé à celui d'un frère, ne lui permettait pas d'arrêter de maltraiter son frère. Bien qu'il l'ait permis en surface, plus profondément dans son cœur, je pouvais lire qu'il lui en voulait profondément. Et donc mon oncle est décédé. Pendant que d'autres pleuraient, je me réjouissais de ma nouvelle tranquillité d'esprit. Alors, l'histoire se termine.

Je ne me suis jamais souvenu de tout cela jusqu'à il y a trois semaines, à cet atelier sur la santé mentale et les maladies mentales, où, après avoir appris quelques causes, signes, mesures préventives, types et traitements des maladies mentales, j'ai exprimé ma culpabilité pour la première fois. Les animatrices de l'atelier, le Dr Janice Cooper et Karine McClean, m'ont consolé de ne pas me sentir coupable ni de me blâmer. Mais je sais qu'ils n'étaient que diplomatiques. Au plus profond de mon cœur, depuis lors, je me suis toujours senti coupable et blâmable de la mort de mon oncle.

Si cette éducation était arrivée beaucoup plus tôt, je sais que mon oncle ne sera pas mort comme lui. Je suis musulman et une personne très traditionnelle de la tribu mandingue de maman-Afrique. Je crois à la prédestination. Je crois qu'une personne meurt si elle n'a été ainsi nommée que par Allah, le Tout-Puissant. Pourtant, sans mes mauvais traitements, je crois que mon oncle ne serait pas mort dans des douleurs et une angoisse qui ne pourraient être vengées. Comme moi, beaucoup de gens n'auraient pas traité leurs proches épileptiques et malades mentaux comme nous l'avons fait. Je sais que je n'étais pas seul dans ce cas. En tant que jeunes, nous avons organisé des réunions d'amateurs sur la façon de traiter nos malades mentaux.

Si j'avais su qu'une personne épileptique est et peut être comme n'importe quelle autre personne; si j'avais su que l'épilepsie peut être traitée; si j'avais su que l'épilepsie n'est qu'une maladie cérébrale et pas nécessairement une sorcellerie; si j'avais su que le fait de l'enchaîner à côté d'un feu et de le «noyer» dans l'eau était ce qui a provoqué sa réaction violente et lui a infligé des blessures physiques et psychologiques; si j'avais su que si j'avais été un peu attentionné et compréhensif, il aurait vécu un peu plus longtemps et ne serait jamais mort dans les douleurs; si j'avais su qu'une partie de la protection d'une personne épileptique était de la garder loin du feu et de l'eau et loin de la foule… seulement si j'avais su…

Encore plus douloureux pour moi, c’est qu’après la formation du Centre Carter, je suis retourné voir mon père pour lui demander la cause de l’épilepsie de mon oncle décédé. Il m'a dit pour la première fois de sa vie et de ma vie que l'état de son frère était le résultat d'un arbre lourd tombant sur sa tête alors qu'ils allaient à la ferme en 1944. Par curiosité et voulant exprimer mes regrets, j'ai dû voyager à Karnplay, comté de Nimba, mon lieu de naissance et le lieu de ce triste événement. Debout avec mon père à côté de l'arbre tombé sur son frère 48 ans avant sa mort en 1992, j'ai sangloté et regretté dans une réflexion sobre mon traitement passé. Avais-je su… Seulement si j'avais su…

Donc, après tout, son épilepsie n'était pas une sorcière. C'était à cause d'une catastrophe naturelle. Je suis vraiment désolé!!!!

En tout cas, ma nouvelle éducation ne sert à rien maintenant à mon défunt oncle. Mais avec cela, je ne laisserai jamais une autre personne mourir comme mon oncle l'a fait. L'éducation que j'ai reçue est un outil suffisant pour permettre aux autres de vivre et de profiter de la vie comme moi. Je n’ai peut-être pas les moyens de s’occuper d’eux, mais le transfert de l’éducation à un public plus large, je le sais, est encore plus efficace parce que «mieux vaut prévenir que guérir» et parce qu’une bonne éducation est l’arme la plus puissante.

Cette nouvelle éducation ne s'est révélée qu'en quelques heures sur deux jours consécutifs. Pourtant, l'impact dans ma vie a un effet énorme - plus de treize ans d'enseignement secondaire, quatre ans d'enseignement supérieur et beaucoup de larmes de formation professionnelle parce que cela m'affecte directement et la société aussi. En tant que membre de la société, c'est une responsabilité morale qui incombe à moi et à toute autre personne de la garder cordiale et cohérente et de ne pas faire de discrimination ou de ségrégation. D'où mes propres efforts pour éduquer les gens sur les maladies mentales.

Cela est devenu encore plus important lorsque l’atelier nous a enseigné que «la maladie mentale est l’affaire de tous; que toute maladie médicale est associée à un état mental. Hou la la! Cela signifie que d'une manière ou d'une autre, nous avons tous des maladies mentales à certains moments. Pire encore, la population libérienne d'une manière ou d'une autre a vu et vécu la guerre civile, qui peut provoquer le syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

Divers chercheurs ont montré que 44 pour cent de tous les Libériens souffrent du SSPT. Personne ne devrait être victime de discrimination en raison de sa maladie mentale. Tout le monde doit se joindre à la défense des bonnes politiques et du soutien budgétaire pour la santé mentale et les maladies mentales.

Les responsables du budget ainsi que les passeurs de budget doivent veiller à ce que des politiques et des allocations financières appropriées reçoivent des programmes sur la santé mentale, car cela signifiera faire l'un des bien les plus importants pour tout le Libéria, vous maman-nature.

Les cliniciens en santé mentale et les défenseurs du soutien ont indiqué que seulement moins de 1% du budget national est consacré à la santé mentale, ce qui est une honte nationale. La santé mentale ou la maladie mentale est le fardeau de tout le monde à un moment ou à un autre, compte tenu du pourcentage de notre population totale qui est directement touché par cette maladie.

Je crois fermement que la réconciliation, pour laquelle le gouvernement a budgété 5 millions de dollars (en dollars américains) dans le projet de budget national actuel, sera difficile à réaliser si un pourcentage important de ceux qui sont censés se réconcilier sont des personnes souffrant de maladies mentales.

Comment se réconcilier quand on n'est même pas normal? La réconciliation vient de l'esprit et du cerveau! Si cet esprit ne répond pas, comment déchiffre-t-il ce qui est bon comme réconciliation, ou mauvais comme désunion et rancune? Les discussions sur la réconciliation des huttes de Palava sont bien entendu d'excellentes idées. Mais ces discussions ne sont bonnes que si l'esprit et le cerveau en parlent bien. Si le contraire est ce que les esprits et les cerveaux interprètent à propos des discussions sur la palava hut, alors je vois un défi pour parvenir à la réconciliation.

Ainsi, la question de la santé mentale ou des maladies mentales comporte de nombreux aspects à considérer: la santé naturelle de la population; réalisabilité de la réconciliation; contribution physique des citoyens aux processus nationaux de relèvement; et leurs relations interpersonnelles. Tous ces objectifs peuvent être atteints si les approches appropriées, y compris les politiques et l'allocation budgétaire, sont adoptées à l'égard de la santé mentale et des maladies mentales.

Les mots ne peuvent pas tout expliquer. Mais au début, mon cœur était lourd d'avoir blessé mon défunt oncle. Maintenant, mon cœur est devenu léger en réalisant que si je ne faisais pas ce que je faisais alors, de nombreuses personnes atteintes de troubles mentaux peuvent vivre une vie normale.

En tant que journaliste, au moins j'ai un meilleur avantage maintenant qu'avant. Alors que je ne pouvais parler qu'à quelques personnes auparavant, je peux maintenant parler, à travers les pages de mon journal et les ondes des stations de radio, à un public plus large de près et de loin. Je ne peux pas laisser passer cette opportunité. Je l'ai, d'autres pas, et je dois donc m'en servir. Je lance une page Facebook et une nouvelle colonne dans le Agenda public journal bientôt et sur notre site Web au retour de l'intérieur.

J'invite tout un chacun à aider à débarrasser la société des idées fausses sur la maladie mentale et à encourager la société à accorder plus d'attention aux malades mentaux et à les soigner. Eux aussi, c'est nous.