L'air que nous respirons affecte-t-il notre cerveau?
En fait, lorsque l’Organisation mondiale de la santé s’est penchée sur la question de la pollution de l’air en 2016, elle a constaté que 92% de la population mondiale respirait un air insalubre - un signe certain que la pollution atmosphérique était une menace assez importante pour la santé publique mondiale. Leur analyse complète a également révélé qu'environ trois millions de décès par an étaient liés à la pollution de l'air extérieur. La plupart de ces décès étaient liés à des maladies cardiovasculaires, pulmonaires et autres non transmissibles.
Il est facile de comprendre comment la pollution atmosphérique pourrait contribuer à ces maladies. Il s'avère cependant que la mauvaise qualité de l'air pourrait être responsable de problèmes supplémentaires, y compris un déclin cognitif. Une étude d'août 2018 menée par des scientifiques en Chine suggère simplement qu'en plus des problèmes respiratoires et cardiovasculaires, la pollution de l'air provoquait également un déclin cognitif important.
L'étude a examiné les scores mathématiques et verbaux de 31 000 citoyens chinois et ces données ont ensuite été comparées aux données sur la qualité de l'air de 2010 à 2014. Les chercheurs ont constaté un déclin cognitif des scores aux tests dans les zones où la pollution était sévère. Cela restait vrai même lorsque les données étaient contrôlées pour le déclin cognitif dû au vieillissement. Les scientifiques ont également découvert que l'exposition à long terme aux particules, au dioxyde de soufre et au dioxyde d'azote entraînait un déclin cognitif chez les participants à l'étude. Les hommes les moins éduqués semblaient subir le plus grand impact et avaient de faibles scores aux tests verbaux et mathématiques.
Comment l'air que nous respirons affecte-t-il notre cerveau? Les scientifiques essaient toujours de comprendre cela et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre exactement ce qui se passe. Certaines études ont montré que les enfants et les jeunes adultes régulièrement exposés à une mauvaise qualité de l'air présentaient des signes de tissu cérébral enflammé, de réponse immunitaire altérée et d'anomalies dans la fonction des cellules endothéliales qui composent la BHE (barrière hémato-encéphalique). Xin Zhang, l'un des auteurs de l'étude menée en Chine, déclare:
«Nous pensons que la pollution de l'air cause probablement des dommages plus importants à la substance blanche du cerveau, qui est associée à la capacité du langage.»
Il est intéressant de noter que la recherche a montré que les femmes ont plus de tissu cérébral de matière blanche que les hommes et c'est peut-être pourquoi l'étude menée en Chine a montré un impact plus négatif sur les hommes que sur les femmes.
Le toxicologue environnemental Dan Costa explique que la composition interne du corps humain est étroitement liée. Il a été démontré que la pollution atmosphérique affecte non seulement les poumons, mais aussi le cœur, le cerveau et le système reproducteur. Il dit:
"Quand quelque chose entre [dans le corps] qui est potentiellement toxique, les implications sont partout."
Le Dr Costa soupçonne que les polluants atteignent le cerveau via la circulation sanguine. Il pense que cela déclenche le système immunitaire, provoquant ainsi une inflammation. Au fil du temps, trop de particules toxiques peuvent provoquer une inflammation excessive, ce qui peut accélérer la vitesse à laquelle le cerveau vieillit.
Beaucoup d'entre nous ont souvent considéré le cerveau comme un organe protégé, peut-être relativement immunisé contre divers dangers environnementaux. Malheureusement, des recherches récentes ont montré que ce n'est pas nécessairement le cas et, espérons-le, à mesure que la recherche sur le cerveau continue de se développer, des réponses et des solutions peuvent être trouvées.
