Le métro propage-t-il le crime?

La plupart des gens ne pensent probablement pas beaucoup au métro. Vous le conduisez tous les jours pour entrer et revenir du travail, et pour vous déplacer dans la ville pour rendre visite à des amis, prendre un verre ou faire du shopping. Les métros sont des moyens de transport propres et abordables utilisés par des millions de personnes dans de nombreuses grandes villes du monde.

Et parce qu'ils sont si abordables et fiables, ils sont également utilisés par des criminels. Dans quelle mesure les criminels les utilisent-ils et quel genre d’impact précis ils peuvent avoir sur le taux de criminalité est cependant une question largement ouverte. Les métros pourraient-ils expliquer pourquoi le taux de criminalité est plus élevé dans les zones urbaines?

Les chercheurs de Washington, D.C. ont donc décidé de le découvrir.

Il est entendu que tout ce qui est disponible pour le bien public - comme les métros - peut tout aussi facilement être utilisé pour saper le public. Les chercheurs ont parfois l'occasion d'étudier des choses comme celle-ci en raison d'événements naturels ou, dans ce cas, d'une maintenance planifiée. Les métros doivent être entretenus et, dans le cas de Washington, DC, ils doivent parfois fermer une station entière pour effectuer un tel entretien.

Des recherches antérieures sur la criminalité démontrent généralement que la plupart des crimes sont locaux. Les criminels voyagent rarement (ou ne voyagent pas très loin) pour commettre un crime. Par conséquent, l'accès à des transports publics bon marché peut être utile pour les criminels qui cherchent à développer leur entreprise.

Les chercheurs (Phillips et Sandler, 2015) ont utilisé des données géocodées1 sur les crimes signalés mises à disposition par la police du métro de Washington de 2011 à 2013 pour huit types de crimes: agression, agression sexuelle, vol qualifié, incendie criminel, cambriolage, vol de voiture, vol, et le vol de l'automobile. (Ils n’ont pas inclus les homicides dans leur analyse parce que les données n’incluaient pas l’heure de la journée.) Les chercheurs ont combiné ces données avec les données sur le nombre de passagers de l’autorité de métro de Washington (la WMATA), ainsi que les données sur les fermetures de stations. (L'étude a coïncidé avec un programme d'entretien à grande échelle entrepris sur le réseau de métro de DC, qui comprenait la fermeture temporaire complète des stations sur les quatre lignes de métro.)

Après avoir analysé les chiffres et effectué leur analyse, qu'ont trouvé les chercheurs? «Nous trouvons des preuves solides que la fermeture de stations réduit la criminalité dans d'autres stations connectées, mais aucune preuve de changement dans les stations sur d'autres lignes.»

La fermeture d'une gare entraîne une réduction de 5% de la criminalité dans les autres gares de la même ligne, ce qui équivaut à une diminution de 2% de la criminalité sur l'ensemble du réseau ferroviaire. Cela correspond aux modèles d'accès au transport en commun, car l'achalandage diminue aux stations sur la même ligne, mais pas aux stations sur les autres lignes.

Ils ont également constaté que lorsque vous fermez une station de métro, cela semble déplacer entièrement géographiquement la répartition des crimes dans le système. Autrement dit, la criminalité est tombée là où peu de délinquants précédents vivaient, ce qui suggère que les criminels ne se rendaient pas aussi souvent dans ces quartiers. La criminalité a également diminué lorsque la station qui a fermé se trouvait dans un quartier où vivaient de nombreux anciens délinquants.

Les réductions de la criminalité suivent également la structure du réseau ferroviaire, tombant davantage dans les gares qui se déconnectent d'une plus grande partie de leurs lignes de train.

Enfin, nous excluons la possibilité que le crime tombe à proximité des stations simplement parce qu'il est déplacé vers des endroits plus éloignés des stations. En fait, la criminalité tombe dans des zones plus éloignées des gares.

La plus grande partie de la baisse de la criminalité semble être liée aux automobiles: «Une diminution des vols d'automobiles explique la majorité de la baisse de la criminalité […]»

Leurs conclusions:

Nos résultats étayent la théorie selon laquelle les auteurs répondent de manière sensible aux coûts de transport. Un changement relativement modeste dans le transport en commun entraîne des changements notables dans le comportement des auteurs et une redistribution spatiale de la criminalité vers les résidences de ceux qui commettent des crimes.

Les fermetures n'affectent que les crimes sur la même ligne, ce qui suggère que les auteurs touchés ne changeront probablement pas de train pour commettre un crime. Les fermetures sont beaucoup plus importantes pour les crimes à moins de 1/4 de mile d'une gare que pour les crimes plus éloignés, ce qui suggère que les auteurs touchés ne parcourent pas de grandes distances pour commettre un crime.

L'étude va à l'encontre de certaines des recherches précédentes dans ce domaine, suggérant que nous avons besoin de plus d'études - ou d'une réplication de celle-ci - avant de pouvoir tirer des conclusions politiques (et je ne suis même pas sûr de ce qu'elles seraient).

Cette étude montre ce qui relève peut-être du bon sens que, oui, les criminels prennent aussi le métro.

Référence

Phillips, D.C. et Sandler, D. (2015). Le transport en commun propage-t-il le crime? Preuve des fermetures temporaires de gares. Science régionale et économie urbaine, 52, 13-26.

Notes de bas de page:

1. L'une des innovations de cette étude est l'utilisation de données géocodées, ce qui n'était pas facilement accessible à la plupart des chercheurs il y a deux décennies. [↩]