L'avenir de la psychiatrie: 5 raisons d'être optimiste

Après avoir lu le dernier chapitre du livre, Démystifier la psychiatrie, je me sentais tellement mieux à propos de la psychiatrie lorsque mes enfants ont mon âge. Peut-être que si l'un ou l'autre est diagnostiqué avec une maladie mentale, il y aura des traitements plus ciblés et plus d'optimisme pour un rétablissement rapide.

Voici quelques raisons pour lesquelles nous pouvons être optimistes quant à l'avenir de la psychiatrie:

1. Études interdisciplinaires

Au cours des 50 à 100 prochaines années, la recherche en neurosciences amènera les scientifiques à comprendre dans les moindres détails comment les humains traitent l'information, expriment et régulent les émotions et se motivent pour atteindre des objectifs spécifiques. Cette information affectera de nombreuses disciplines cliniques et scientifiques, notamment la neurologie, la psychologie, le génie biomédical et les sciences informatiques, mais elle rapportera probablement ses plus grands dividendes en psychiatrie. Des études interdisciplinaires impliquant la génétique, la psychologie cognitive, la neuroimagerie et les neurosciences cellulaires et systémiques offrent un grand espoir pour comprendre les mécanismes qui contribuent au dysfonctionnement psychiatrique et pour trouver des moyens nouveaux et innovants de traiter la maladie mentale.

2. Plasticité cérébrale

La capacité des humains à apprendre, à se souvenir et à s'adapter est directement liée à la variabilité (plasticité) du cerveau humain. Chaque fois que nous apprenons de nouvelles informations, les connexions entre les cellules nerveuses du cerveau sont modifiées. L'activité de certaines connexions (appelées synapses) augmente, tandis que l'activité d'autres synapses diminue. Les changements initiaux impliquent des altérations chimiques locales dans la manière dont les synapses transmettent et reçoivent des informations provenant d'autres neurones. Ces changements chimiques initiaux conduisent finalement à des changements structurels dans le cerveau; autrement dit, plus de connexions et des connexions plus complexes se forment. La durée plus longue de ces changements nécessite l'activation et la désactivation de gènes spécifiques; par conséquent, l'apprentissage implique l'expression génique. Les changements dans les connexions synaptiques représentent un moyen majeur par lequel les souvenirs sont formés. Mais comme nous le savons tous, certains souvenirs s'estompent et il est probable que les connexions nouvellement formées doivent être renforcées par une activité cérébrale en cours pour que ces connexions survivent. Les points importants à retenir sont que l'apprentissage modifie la structure réelle du cerveau et que les gènes sont impliqués dans l'apprentissage.

3. Neurogenèse et psychiatrie

L'histoire de la neurogenèse (la formation de nouvelles cellules nerveuses dans le cerveau adulte) fait vraiment partie de l'histoire plus large de la plasticité cérébrale. En d'autres termes, la neurogenèse reflète la résilience et la plasticité étonnantes de notre cerveau. En prolongeant les observations faites il y a des années sur les oiseaux, il est devenu clair que certaines parties du cerveau humain sont capables de générer de nouveaux neurones tout au long de la vie, même pendant la vieillesse. Toutes les régions du cerveau ne semblent pas avoir cette capacité à développer de nouvelles cellules nerveuses, mais deux régions, le gyrus denté de l'hippocampe et les zones proches des ventricules latéraux dans le système olfactif (qui est impliqué dans l'odorat), sont vraiment bon dans ce domaine. Le gyrus denté joue un rôle clé dans la fonction de l'hippocampe, la région si critique pour le traitement de la mémoire. Il est probable qu'un millier de nouveaux neurones ou plus naissent chaque jour dans cette région et puissent être incorporés dans les circuits de l'hippocampe où ils contribuent à améliorer certains types d'apprentissage. Ces nouveaux neurones peuvent être particulièrement importants pour le traitement de nouvelles informations.

4. Recherche biomédicale

L'une des principales raisons pour lesquelles nous sommes optimistes quant à l'avenir de la psychiatrie est le taux récent de progrès dans l'ensemble de la recherche biomédicale. Nous avons fait allusion aux avancées majeures en génétique, biologie moléculaire, neurobiologie et sciences cognitives qui ont eu lieu depuis la fin des années 1980. La psychiatrie est particulièrement bien placée pour tirer parti de ces progrès et en tirer parti. Si nous avons appris quelque chose au cours du XXe siècle, c'est que les capacités de recherche impliquant à la fois la science fondamentale fondamentale et les technologies appliquées ont été étonnantes. Aujourd'hui, au début du XXIe siècle, les scientifiques ont la capacité de faire des choses qui étaient inimaginables il y a encore 30 ans.

5. Nouvelles perspectives en matière de diagnostic et de traitement

Aujourd'hui, il est facile d'envisager un avenir où le diagnostic psychiatrique est basé sur la compréhension des défauts fondamentaux de la pensée, du traitement émotionnel et des systèmes de motivation. Dans un tel monde, nos catégories traditionnelles de troubles psychotiques, de troubles de l'humeur, de troubles anxieux, de troubles cognitifs et même de troubles de la personnalité pourraient devoir être complètement révisées. Dans un tel monde, les traitements pourraient être beaucoup plus basés sur des mécanismes sous-jacents, et il pourrait y avoir de meilleures opportunités pour l'identification précoce et même la prévention des troubles. Outre les travaux sur les démences, les recherches actuelles sur la biologie des syndromes associés à un retard mental sont un excellent exemple des opportunités potentielles.

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