Amusez-vous avec des histoires et des statistiques sur la santé et la science!

Voici le défi auquel sont confrontés tous les journalistes de la santé. Si vous souhaitez signaler indépendamment à propos d'une étude, vous devriez probablement avoir une formation ou un diplôme en statistique (ou dans un domaine connexe qui vous donne une bonne base ou une base en statistique). Sinon, vous êtes essentiellement relégué à la réécriture des communiqués de presse d’organisations et de revues qui rendent compte des résultats d’une étude.

Une chose que le processus d'examen par les pairs ne fait vraiment pas très bien est de régner sur les auteurs en ce qui concerne les conclusions qu'ils tirent de leur section de discussion. L'autre chose qu'il ne fait pas très bien est de s'assurer que les limites d'une étude sont clairement notées par l'auteur. Il existe de nombreuses raisons à ces échecs, mais cela se produit généralement parce que l'auteur est l'expert dans le domaine de leur étude, alors que les pairs évaluateurs ne le sont souvent pas (mais connaissent généralement bien le domaine plus large). Les pairs examinateurs ne contesteront donc souvent pas les conclusions d’un auteur s’ils semblent raisonnables et fondés sur les données de l’étude.

Mais comme le montre le The Worst Science Stories of 2007: STATS Dubious Data Awards, s’appuyer sur l’objectif de l’auteur pour faire preuve de impartialité et rendre compte de ses conclusions de manière tout aussi impartiale n’est pas toujours la meilleure idée. Et si un auteur peut parfois surestimer une découverte ou une donnée, attendez que le service des relations publiques de la revue ou de son université prenne la main sur l'étude et rédige le communiqué de presse. Ils veilleront à ce que s’il y a quelque chose, même à distance, potentiellement intéressant dans l’étude, il retiendra beaucoup d’attention.

De nombreux journalistes de la santé font un excellent travail avec tout cela, ce qui est un effort continu et constant qui prend beaucoup de temps, de lecture et de recherches supplémentaires. Mais comme le montrent les STATS Dubious Data Awards, les histoires glissent parfois entre les mailles du filet et attirent l'attention des médias, même si elles sont basées sur des données douteuses (ou une analyse douteuse de bonnes données).

Trois histoires sur les relations et la santé mentale dont nous avons fait état (sans beaucoup de reportages indépendants, pourrais-je ajouter) ont été réduites:

Les femmes célibataires laissées à l'autel par les statistiques
Time Out New York a provoqué une vague de panique parmi les femmes célibataires de la ville en juin en rapportant dans un article de couverture qu'il y a 185 000 femmes célibataires de plus que d'hommes en quête d'amour. Il s'avère cependant que le nombre excessif de femmes célibataires est dû au fait que les hommes meurent plus jeunes que les femmes. Si vous regardez le nombre d'hommes et de femmes dans les groupes d'âge plus jeunes, dans la plupart, il y a beaucoup plus d'hommes. Par exemple, il y a 211 590 hommes âgés de 18 et 19 ans dans la région métropolitaine de New York - mais seulement 201 282 femmes.

Des adolescents sans mari languissent à la maison
Le New York Times est allé plus loin et a affirmé dans un article en première page en janvier que plus de femmes vivent aux États-Unis sans mari qu'avec un. La demande ne pouvait être étayée qu'en comptant les femmes âgées de 15 à 17 ans, dont 90% vivent à la maison avec leurs parents.

Une articulation vous rendra-t-elle schizoïde?
En juillet, l'Associated Press - et de nombreux autres organes de presse - ont rapporté que «la consommation de marijuana semble augmenter les chances de devenir psychotique… même une consommation peu fréquente pourrait augmenter de 40% le risque faible mais réel de cette maladie mentale grave. Depuis que les taux de consommation de marijuana ont grimpé en flèche depuis les années 40 et 50, passant d'un pourcentage à un chiffre de la population qui l'essaie à un pic d'environ 60% des lycéens l'essayant en 1979 (se stabilisant par la suite à environ 50% de chaque classe de lycée) , on s'attendrait à ce que cette tendance ait un effet visible sur la prévalence de la schizophrénie et d'autres psychoses.

Environ un à deux pour cent de la population souffre de schizophrénie (et environ deux pour cent ont d'autres troubles psychotiques), et ce pourcentage ne varie pas beaucoup selon la région des États-Unis.Au fil du temps, le diagnostic de schizophrénie a changé, ce qui rend presque impossible de évaluer si une faible exposition au pot pourrait augmenter le risque jusqu'à 40 pour cent.

Ironiquement, schizoïde n'est probablement pas le mot juste pour décrire ce que les auteurs voulaient. La psychose est un symptôme de schizophrénie ou un trouble lié à la schizophrénie (comme le trouble schizo-affectif). La schizoïde fait référence à un trouble de la personnalité caractérisé par une personne qui n'a pas de relations étroites, aucun désir pour elles, prend peu de plaisir dans la vie, n'a pas d'amis proches et a peu d'émotion.