Dans le TOC, les actions sont en contradiction avec les croyances
Des scientifiques britanniques ont développé un modèle mathématique qui peut aider à faire la lumière sur les processus sous-jacents du trouble obsessionnel compulsif (TOC). Leurs conclusions, publiées dans la revue Neurone, montrent que bien que les personnes atteintes de TOC développent une compréhension profonde et précise de la façon dont les choses fonctionnent, elles ne l'utilisent pas pour guider leur comportement.
«Cette étude montre que les actions des personnes atteintes de TOC ne tiennent souvent pas compte de ce qu’elles ont déjà appris», déclare l’auteur principal Benedetto De Martino, chercheur principal du Brain Decision Modeling Laboratory de l’Université de Londres. L'étude a été menée par les étudiants diplômés Matilde Vaghi et Fabrice Luyckx.
Dans l'étude, l'équipe de recherche a pu mesurer le degré de dissociation des croyances et des actions, et ils ont constaté que le degré de différence pouvait prédire la gravité des symptômes du TOC.
«Cela a été très surprenant pour moi», ajoute De Martino. «C’est la première fois que quiconque est capable de calculer le degré de dissociation et de montrer qu’il est en corrélation avec la gravité de la maladie.»
L'objectif de la recherche est de développer une compréhension plus profonde du lien entre la confiance et l'action. Plus précisément, l'équipe a analysé comment la certitude guide les décisions que prennent les gens. Par exemple, si vous savez avec certitude qu'il va pleuvoir, vous emporterez un parapluie avec vous.
«Mais nous soupçonnons que chez les personnes atteintes de TOC, ce lien est rompu», explique De Martino. «Une personne atteinte de TOC vous dira qu’elle sait que ses mains sont propres, mais qu’elle ne peut pas arrêter de les laver. Deux choses qui sont normalement liées entre elles - la confiance et l'action - sont devenues découplées. "
Les chercheurs ont développé un test pour mesurer ce phénomène. Ils ont recruté 49 volontaires (24 avec TOC et 25 contrôles correspondants) pour jouer à un jeu vidéo dans lequel ils devaient attraper des objets ressemblant à des pièces de monnaie dans un seau.
Après plusieurs jeux, tous les participants ont pu dire avec confiance d'où ils pensaient que les pièces venaient. Pourtant, alors que les participants en bonne santé étaient capables de positionner leurs seaux en fonction de cette croyance, ceux qui avaient un trouble obsessionnel-compulsif ont continué à se remettre en question, ignorant la confiance qu'ils ressentaient et chassant chaque pièce en déplaçant constamment leurs seaux.
Cette étude particulière appartient à un domaine de recherche assez nouveau connu sous le nom de psychiatrie computationnelle, qui se concentre sur le développement de modèles mathématiques pour mieux comprendre les différences dans le cerveau qui conduisent à des comportements nocifs.
«La médecine d'aujourd'hui consiste essentiellement à décoder les mécanismes du corps», explique De Martino. «Lorsque nous parlons de quelque chose comme une valve cardiaque, c'est une pièce mécanique qui peut être clairement comprise. Mais le cerveau est un appareil de calcul qui n'a pas de pièces mécaniques, nous devons donc développer des outils mathématiques pour comprendre ce qui se passe lorsque quelque chose ne va pas avec un calcul cérébral et génère une maladie.
«Ce modèle nous donne non seulement une meilleure compréhension du TOC, mais également du cerveau normal et sain», déclare De Martino. «Tout comme l'étude des personnes atteintes de lésions de l'hippocampe nous a historiquement enseigné le fonctionnement interne de la mémoire, l'étude des personnes atteintes de TOC peut nous donner de nouvelles perspectives sur la manière dont les croyances et les actions sont liées.
De Martino note qu'une fois que ces outils sont développés, ils peuvent aider à développer de nouvelles approches de diagnostic, ce qui pourrait conduire à une détection précoce et une intervention précoce. «Cela changerait la donne sur le terrain», conclut-il.
Source: Cell Press
