Exercice seul inefficace pour perdre du poids

Une nouvelle étude fournit des preuves scientifiques de ce que beaucoup savent depuis un certain temps - que l'exercice à lui seul n'aide pas une personne à perdre du poids.

Tel que rapporté dans le journal Biologie actuelle, les chercheurs ont découvert que notre corps s'adapte à des niveaux d'activité plus élevés, de sorte que les gens ne brûlent pas nécessairement de calories supplémentaires même s'ils font plus d'exercice.

Par conséquent, il est temps de repenser l’effet de l’activité physique sur la dépense énergétique quotidienne, affirment les chercheurs. Cette découverte rappelle l'importance de l'alimentation combinée à l'exercice pour perdre du poids.

«L'exercice est vraiment important pour votre santé», déclare Herman Pontzer de la City University de New York.

«C’est la première chose que je mentionne à quiconque s’interroge sur les implications de ce travail pour l’exercice. Il y a des tonnes de preuves que l'exercice est important pour garder notre corps et notre esprit en bonne santé, et ce travail ne change rien à ce message. Ce que notre travail ajoute, c'est que nous devons également nous concentrer sur l'alimentation, en particulier lorsqu'il s'agit de gérer notre poids et de prévenir ou d'inverser une prise de poids malsaine.

Les personnes qui commencent des programmes d'exercices pour perdre du poids voient souvent une baisse de la perte de poids (voire une inversion) après quelques mois. De grandes études comparatives ont également montré que les personnes ayant des modes de vie très actifs ont une dépense énergétique quotidienne similaire à celle des personnes appartenant à des populations plus sédentaires.

Pontzer dit que cela l'a vraiment frappé lorsqu'il travaillait parmi les Hadza, une population de chasseurs-cueilleurs traditionnels du nord de la Tanzanie.

«Les Hadza sont incroyablement actifs, marchent de longues distances chaque jour et font beaucoup de travail physique dans le cadre de leur vie quotidienne», dit Pontzer.

«Malgré ces niveaux d'activité élevés, nous avons constaté qu'ils avaient des dépenses énergétiques quotidiennes similaires à celles des personnes vivant des modes de vie plus sédentaires et modernisés aux États-Unis et en Europe. C'était une vraie surprise et cela m'a fait réfléchir au lien entre l'activité et la dépense énergétique.

Pour approfondir cette question dans la nouvelle étude, Pontzer et ses collègues ont mesuré la dépense énergétique quotidienne et les niveaux d'activité de plus de 300 hommes et femmes au cours d'une semaine.

Dans les données qu'ils ont collectées, ils ont vu un effet faible mais mesurable de l'activité physique sur la dépense énergétique quotidienne. Mais une analyse plus approfondie a montré que ce schéma ne tenait que chez les sujets de la moitié inférieure du spectre de l'activité physique.

Les personnes ayant des niveaux d'activité modérés avaient des dépenses énergétiques quotidiennes un peu plus élevées - environ 200 calories de plus - que les personnes les plus sédentaires. Mais les personnes qui sont tombées au-dessus des niveaux d'activité modérés n'ont vu aucun effet de leur travail supplémentaire en termes de dépense énergétique.

Cette découverte a été une grande surprise car elle suggère que l'activité physique supplémentaire n'entraîne pas plus de dépense calorique chez les personnes modérément actives.

«Les personnes les plus actives physiquement dépensaient la même quantité de calories chaque jour que les personnes qui n'étaient que modérément actives», dit Pontzer.

Les chercheurs disent qu’il est temps de cesser de supposer que plus d’activité physique signifie toujours plus de calories.

Il peut y avoir un «sweet spot» pour l’activité physique - trop peu et nous sommes malsains, mais trop et le corps fait de grands ajustements pour s’adapter.

Pontzer et ses collègues envisagent maintenant d'étudier comment le corps réagit aux changements de niveau d'activité.

Ils commenceront par rechercher d'autres changements - par exemple, dans la fonction immunitaire ou le système reproducteur - qui pourraient expliquer comment le corps s'adapte à des exigences physiques plus importantes sans consommer de calories supplémentaires.

Source: Cell Press / EurekAlert