Les compétences linguistiques de la petite enfance peuvent avoir un impact sur le risque de dépression

De nouvelles recherches suggèrent que les compétences linguistiques que les enfants possèdent tôt dans la vie peuvent prédire la probabilité qu'ils souffrent de dépression.

La dépression infantile peut entraîner des revers sociaux, émotionnels et scolaires pendant l'enfance et plus tard dans la vie. Selon l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, environ un enfant et adolescent sur 20 dans la population générale souffre de dépression à un moment donné.

Les enfants stressés, qui subissent une perte ou qui ont des troubles de l'attention, de l'apprentissage, des conduites ou de l'anxiété courent un risque plus élevé de dépression. La dépression a également tendance à sévir dans les familles.

Les enquêteurs de l'Université du Missouri ont découvert que les enfants qui éprouvent de faibles niveaux de stimulation de l'apprentissage du langage à partir de trois ans sont plus susceptibles de subir des retards de langage en première année. Les enfants sont alors trois fois plus susceptibles de développer une dépression en troisième année.

«Il est clair que la quantité de langage auquel les enfants sont exposés tôt est très importante pour leur développement», a déclaré le Dr Keith Herman, professeur au College of Education de l’Université du Missouri.

Les enfants peuvent expérimenter la langue via une variété de sources.

«Que ce soit dans le cadre de cours préscolaires, d'interactions avec les parents et les frères et sœurs, ou grâce à la consommation de médias tels que la télévision et les livres, une exposition à une plus grande quantité de langage et de vocabulaire aidera à préparer les enfants à réussir socialement et académiquement lorsqu'ils commenceront l'école.»

Les chercheurs ont découvert que le retard en matière de langage pouvait entraîner des déficits sociaux et académiques dès la première année. Par la suite, il y a de fortes chances qu'ils continuent de prendre du retard à l'école chaque année, ce qui peut conduire à une perception négative de soi et à des symptômes dépressifs en troisième année.

L'étude apparaît dans la revue Science de la prévention.

Herman et une équipe de chercheurs ont examiné les données de 587 enfants et ménages à Hawaï. Les données comprenaient les compétences linguistiques des enfants et leur exposition à la stimulation du langage à la maison à partir de l’âge de trois ans.

Les enfants ont été testés sur leurs compétences linguistiques en première année, puis testés pour les symptômes dépressifs en troisième année.

Les enfants qui avaient une exposition et une stimulation du langage plus élevées à l'âge de trois ans étaient plus susceptibles d'avoir des compétences linguistiques adéquates à supérieures à la moyenne en première année. Ils étaient également beaucoup moins susceptibles de souffrir de dépression en troisième année.

Les enfants qui n'ont pas reçu une stimulation du langage adéquate au début de la vie étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir de faibles compétences linguistiques et de souffrir finalement de dépression.

«Ces résultats sont importants car nous avons été en mesure d'identifier les étapes clés du développement de l'enfant qui peuvent aider à déterminer la santé mentale des enfants plus tard dans leur carrière universitaire», a déclaré Herman.

«En comprenant que la quantité de langage à laquelle un enfant est exposé tôt dans la vie est importante, nous pouvons créer des interventions et des programmes qui peuvent aider les parents et les prestataires de services de garde à améliorer l'exposition au langage pendant cet âge critique de développement», a-t-il déclaré.

«De plus, nous pouvons identifier les élèves de première année qui peuvent manquer de compétences linguistiques et leur accorder une attention supplémentaire pour les aider à rattraper leur retard scolaire et social avant qu'ils ne développent une dépression.»

L'étude a été co-écrite par Daniel Cohen, Sarah Owens, Tracey Latimore, Wendy M. Reinke, Lori Burrell, Elizabeth McFarlane et Anne Duggan.

Source: Université du Missouri