L'information Internet seule peut conduire à surestimer les connaissances réelles

Une nouvelle recherche avertit que lorsqu'un individu obtient toutes ses connaissances sur un sujet particulier sur Internet, il peut penser qu'il en sait plus qu'il n'en sait réellement.

Cette inflation des connaissances internes semble résulter de la réalisation de recherches en ligne qui favorisent une augmentation des connaissances auto-évaluées. Les chercheurs disent que cela se produit parce que nous ne reconnaissons pas dans quelle mesure nous nous appuyons sur des sources externes pour obtenir des informations.

Les experts expliquent le processus en donnant l'exemple que le travail en groupe est souvent avantageux parce que différentes personnes peuvent être responsables de différentes informations. Cela permet à chacun de développer une expertise plus approfondie. Par exemple, un plombier, un électricien et un charpentier travaillent ensemble pour construire une maison, mais chacun est responsable des aspects uniques du projet.

Ce gain de connaissances est un exemple de système de mémoire transactive: les informations sont réparties dans le groupe, et chaque membre du groupe est conscient de ce qu'il sait, ainsi que de qui sait quoi.

Parce qu'Internet surpasse toute personne en termes d'accessibilité, de vitesse et d'étendue des connaissances, Internet peut être traité comme un partenaire de mémoire transactive expert omniscient.

Cependant, dans un article récent du Journal de psychologie expérimentale: General, Fisher, Goddu et Keil (2015) suggèrent que ces mêmes caractéristiques peuvent accentuer les effets potentiellement négatifs de la mémoire transactive - en particulier, en confondant les connaissances dont un partenaire est responsable, avec les connaissances que l'on possède réellement.

Autrement dit, une personne croit qu'elle en sait plus sur un sujet particulier qu'elle n'en sait réellement.

Pour l'étude, chacune des expériences comportait une phase d'induction suivie d'une phase d'auto-évaluation. Lors de la phase d'introduction, les participants ont évalué leur capacité à expliquer les réponses aux questions courantes (par exemple, «Comment fonctionnent les fermetures à glissière?») Après avoir cherché sur Internet pour confirmer leur explication, ou après avoir été spécifiquement informés de ne pas utiliser Internet.

Dans la phase d'auto-évaluation qui a suivi, on a demandé aux participants d'évaluer dans quelle mesure ils pouvaient expliquer les réponses à des groupes de questions provenant de divers domaines qui n'étaient pas liés aux questions de la phase d'initiation.

Les participants qui ont effectué une recherche sur Internet lors de la phase d'initiation se sont évalués comme étant en mesure de donner de meilleures explications que les participants qui n'étaient pas autorisés à effectuer des recherches sur Internet.

Ce résultat a été obtenu même lorsque les participants à la condition Internet ont reçu une source Web spécifique à trouver (par exemple, «Veuillez rechercher cette information sur la page scientificamerican.com») et que les participants à la condition sans Internet ont vu le texte de ce même site Web.

En d'autres termes, la recherche d'explications en ligne a conduit à une augmentation des connaissances auto-évaluées, même lorsque les deux groupes avaient accès au même contenu explicatif et lorsque la recherche sur Internet n'impliquait pas de processus laborieux comme le choix entre les sources.

Des connaissances auto-évaluées plus élevées ont également été observées à la suite de recherches infructueuses sur Internet (par exemple, des recherches qui n'ont pas permis de répondre à la question).

Cependant, tout n'est pas négatif du fait des connaissances acquises en accédant à Internet. Les chercheurs ont découvert que les individus peuvent devenir plus ancrés dans leurs connaissances réelles lorsque:

1. les participants ont reçu un lien pour accéder à la source Web lors de la phase d'initiation, et;
2. lorsque les connaissances autobiographiques ont été sondées dans la phase d'auto-évaluation.

Ces résultats suggèrent que c'est l'acte de recherche en ligne qui favorise l'augmentation des connaissances auto-évaluées, et cet effet est limité aux domaines où Internet pourrait vraisemblablement être utile.

Ensemble, cette série d'expériences démontre que la recherche active sur Internet gonfle notre sens des connaissances que nous possédons réellement parce que nous ne parvenons pas à reconnaître dans quelle mesure nous dépendons de sources externes pour obtenir des informations.

Bien que des illusions de connaissances similaires aient été obtenues pour d'autres sources d'informations externes, ces illusions peuvent être particulièrement fortes pour Internet car les informations en ligne sont facilement et presque constamment accessibles, sont récupérées rapidement et couvrent une incroyable diversité de contenu.

Un tel accès à l'information présente de nombreux avantages, mais les auteurs préviennent que la force de l'illusion de la connaissance sur Internet pourrait avoir des conséquences négatives dans des situations où Internet n'est pas disponible, et les individus pensent en savoir plus qu'ils ne le font réellement.

Source: Association américaine de psychologie / EurekAlert