L’utilisation appropriée des mots par les enfants améliore les compétences spatiales

À mesure que notre monde devient plus technique, préparer les étudiants à la réussite signifie souvent améliorer leurs compétences spatiales. Paradoxalement, de nouvelles recherches suggèrent que la formation devrait commencer par la façon dont les enfants utilisent les mots.

Hilary Miller, une université du Wisconsin, étudiante diplômée de Madison qui étudie le développement de l’enfant, explique que ce n’est pas le nombre de mots qu’un enfant connaît, mais la manière dont il les choisit.

Autrement dit, la façon dont les mots décrivent la compréhension par l’enfant de la disposition de son mot physique en dit le plus sur ses compétences spatiales. Par exemple, utiliser des mots pour montrer qu'ils comprennent où ils se trouvent par rapport à un ami, expliquer comment faire pivoter des pièces de puzzle pour les assembler ou créer une carte mentale du parc peut améliorer les compétences spatiales.

«Nous savons que de meilleures capacités spatiales mènent à de meilleures compétences en mathématiques dans la petite enfance, et elles sont de solides prédicteurs de l'intérêt futur pour les carrières en sciences, technologie et ingénierie», dit Miller. "Nous ciblons donc des moyens d'améliorer les compétences spatiales à un âge précoce."

En collaboration avec l'Université du Wisconsin, la professeure de psychologie de Madison Vanessa Simmering et la professeure de psychologie de l'éducation Haley Vlach, Miller étudie la façon dont les enfants de quatre ans utilisent les mots pour décrire les relations spatiales.

«À cet âge, ils peuvent avoir appris des mots comme« au-dessus »et« en dessous »que les adultes utilisent souvent pour décrire un lieu», dit Miller. «Mais le simple fait de connaître les mots n’aide pas nécessairement. Ils doivent savoir quand ce type d’information est utile. »

Dans une étude publiée dans la revueDéveloppement de l'enfant, Miller montre que les enfants d'âge préscolaire sautent souvent des mots de localisation et s'appuient sur d'autres informations pertinentes pour décrire des détails spatiaux importants.

Miller a montré à chaque enfant une série d'images dans lesquelles une souris apparaissait à différents endroits - au sommet d'objets qui passaient d'une image à l'autre en termes d'emplacement, de taille et de couleur - et a demandé aux enfants de décrire l'emplacement de la souris.

Elle a noté leurs réponses en fonction de la quantité d'informations pertinentes qu'ils ont partagées, en les comparant à des indices non pertinents (en mentionnant un attribut que tous les objets partagent, par exemple).

Alors que des recherches antérieures ont souvent jugé les compétences spatiales des enfants en fonction, au moins en partie, du nombre de mots spatiaux qu’ils connaissent, Miller a constaté que les sujets de l’étude possédaient une gamme de capacités descriptives non limitées par la taille de leur vocabulaire spatial.

«Ils décrivent où se trouve la souris en disant:« Il est sur la grande table »ou« sur la boîte brune »», dit Miller. "Ces mots de taille et de couleur ne sont pas des termes spatiaux dans ce contexte, mais dans le contexte de l'image qu'ils voient, ils sont vraiment utiles."

Plus les enfants étaient capables de s'adapter à chaque image et de fournir des informations pertinentes, plus leurs scores avaient tendance à être élevés aux tests d'autres compétences spatiales qui prédisent le succès futur, par exemple, en mathématiques.

«Nous pensons que c’est l’attention portée aux informations pertinentes qui les pousse à être plus performantes, et non leur capacité à dire des mots particuliers», déclare Miller, dont le travail est soutenu par les National Institutes of Health et l’Université du Wisconsin, le Madison’s Waisman Center.

«Nous espérons que se concentrer sur cette petite enfance aidera les enfants à atteindre plus tard des niveaux de réussite qui semblent promouvoir les intérêts des STEM.»

Parce que les enfants apprennent la langue en écoutant la façon dont elle est utilisée, les adultes peuvent trouver des opportunités quotidiennes pour les aider à développer les outils pour développer leurs compétences spatiales.

«Lorsque vous parlez à vos enfants, utilisez différents types de langage», dit Miller. "Soyez plus conscient de l'utilité de votre langage spatial."

Plus les mots que les enfants entendent sont divers et pertinents, plus ils commenceront à établir les mêmes liens utiles avec la langue.

«Le fait de pointer du doigt et de dire:« Il y a vos chaussures », est probablement le genre de chose que les parents font probablement le plus souvent», dit Miller. «Mais en disant quelque chose comme:« Vos chaussures sont sur le tapis rouge », votre enfant se concentre sur les informations spatiales pertinentes. C'est une pratique pour eux avec une manière différente d'aborder un problème. "

Source: Université de Washington, Madison