Les récepteurs de l'ocytocine peuvent jouer un rôle dans la suralimentation

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université York et du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) au Canada, des variantes du gène du récepteur de l'ocytocine (OXTR) pourraient être liées à certains traits de personnalité à haut risque de suralimentation et de frénésie alimentaire.

OXTR est déclenché par l'ocytocine, une hormone puissante et un neurostransmetteur, à divers endroits du corps. L'ocytocine joue un rôle important dans les liens et l'accouchement et influence de nombreux comportements de survie, y compris ceux utilisés pour gérer le stress.

«Par exemple, l'ocytocine améliore les comportements prosociaux et connexes. D'un autre côté, l'augmentation de l'ocytocine a tendance à diminuer l'appétit, en particulier la consommation de glucides sucrés », a déclaré la chercheuse principale, la Dre Caroline Davis, de l'Université York.

Pour l'étude, les chercheurs ont étudié comment le gène OXTR influence l'appétit, les préférences alimentaires, la prise alimentaire et les traits de risque de personnalité associés aux mécanismes de récompense du cerveau.

Au cours de la dernière décennie, Davis et son co-chercheur, le Dr James Kennedy, directeur du Département de neurogénétique du CAMH, ont évalué un grand groupe de participants âgés de 27 à 50 ans.

Les participants, qui avaient une large gamme de poids corporels, comprenaient un nombre important de personnes ayant des habitudes alimentaires excessives. Entre autres mesures, les chercheurs ont prélevé un échantillon de sang de chaque participant afin d’analyser leur ADN, les molécules qui portent l’information génétique unique de chaque individu.

L'analyse de l'ADN a révélé une nouvelle association entre l'ocytocine et les comportements associés à la frénésie alimentaire. Les chercheurs se sont concentrés sur sept sites de l'ADN où les instructions chimiques pour la fabrication d'OXTR pouvaient varier d'un individu à l'autre.

Ces «polymorphismes mononucléotidiques» (SNP) étaient déjà suspectés d'être associés à des traits psychologiques. Les chercheurs ont collecté des questionnaires sur les différences de leurs participants en termes de sensibilité aux récompenses, de sensibilité aux punitions, de préférences alimentaires en sucre / graisse et d'habitudes de suralimentation, à comparer aux informations génétiques OXTR.

Les chercheurs ont testé l'hypothèse que ces SNP sont liés à des facteurs de risque psychologiques, qui à leur tour sont associés à des comportements de suralimentation.

«Trois SNP étaient significativement liés aux traits psychologiques, qui représentaient collectivement 37 pour cent de la variance de la suralimentation», a déclaré Davis. «Un autre SNP était directement lié à la suralimentation. Ces résultats confirment le rôle des gènes dans la création de traits qui régulent le comportement et soulignent l'importance de l'ocytocine dans la suralimentation.

Les nouvelles découvertes ont été présentées à la réunion annuelle de la Society for the Study of Ingestive Behaviour (SSIB), le groupe de recherche sur tous les aspects du comportement alimentaire et de consommation d'alcool.

Source: Société pour l'étude du comportement d'ingestion