Un poids stable, pas des livres nettes, peut être plus important pour la santé
Pourtant, les experts disent que les personnes âgées pourraient risquer une mort prématurée si elles prenaient plus de kilos.
En fait, l'étude nationale a révélé que les personnes qui étaient légèrement en surpoids dans la cinquantaine, mais qui gardaient leur poids relativement stable, étaient les plus susceptibles de survivre au cours des 16 prochaines années.
Ils avaient de meilleurs taux de survie que même les individus de poids normal dont le poids augmentait légèrement, mais restait dans la fourchette normale.
En revanche, ceux qui ont commencé comme très obèses dans la cinquantaine et dont le poids a continué d'augmenter étaient les plus susceptibles de mourir pendant cette période.
Les chercheurs disent qu'environ 7,2% des décès après l'âge de 51 ans sont dus à un gain de poids chez les personnes obèses - du moins parmi la génération de cette étude.
«Vous pouvez en apprendre plus sur le risque de mortalité des personnes âgées en regardant comment leur poids change que vous pouvez simplement regarder combien elles pèsent à un moment donné», a déclaré le sociologue médical Hui Zheng, Ph.D., auteur principal de l'étude.
Alors qu'un poids supplémentaire semblait protecteur dans cette étude, Zheng a averti que ces résultats ne s'appliquaient qu'aux personnes de plus de 50 ans.
Ses recherches antérieures, publiées dans Sciences sociales et médecine, suggère que le surpoids peut ne pas être utile pour les jeunes.
«Nos autres recherches suggèrent que l’effet négatif de l’obésité sur la santé est plus important pour les jeunes que pour les personnes âgées, de sorte que les jeunes en particulier ne devraient pas penser que le surpoids est inoffensif», a-t-il déclaré.
Cette nouvelle étude a été publiée en ligne ce mois-ci dans le Journal américain d'épidémiologie.
Les chercheurs ont utilisé les données de la Health and Retirement Study, une enquête nationale représentative des Américains nés entre 1931 et 1941.
Cette étude a analysé 9538 répondants âgés de 51 à 61 ans lorsque l'enquête a commencé en 1992. Les participants ont été interrogés à nouveau tous les deux ans jusqu'en 2008, les chercheurs notant le changement de l'indice de masse corporelle (IMC) à chaque entretien et s'ils sont décédés à un moment quelconque point avant décembre 2009.
L'indice de masse corporelle mesure le poids par rapport à la taille et est souvent utilisé pour évaluer l'obésité.
Zheng et ses collègues ont classé les répondants en six groupes, en fonction de leur IMC au début de l'étude et de son évolution au cours de la période de 16 ans au cours de laquelle ils ont été interrogés.
Alors que les personnes légèrement en surpoids (IMC de 25 à 29,9) dont le poids était stable avaient le taux de survie le plus élevé, celles qui sont passées du surpoids à l'obésité (IMC de 30 à 34,9) étaient juste derrière.
«Cela suggère que parmi les personnes en surpoids à 51 ans, de faibles gains de poids ne réduisent pas significativement la probabilité de survie», a déclaré Zheng.
Le troisième taux de survie le plus élevé parmi les six groupes était celui des individus de poids normal (IMC de 18,5 à 24,9) dont le poids a légèrement augmenté, mais est resté dans la plage normale.
Vint ensuite l'obésité de classe I (IMC de 30 à 34,9) dont le poids montait.
Les personnes de poids normal qui ont perdu du poids étaient les suivantes. Bien que l'étude ait tenté de contrôler les maladies parmi les personnes étudiées, il se peut que bon nombre de ces personnes aient perdu du poids à cause de la maladie.
Les personnes les plus obèses (IMC de 35 ans et plus) qui ont continué à ajouter du poids avaient le taux de survie le plus bas des six groupes.
Il n’y avait pas assez de personnes qui avaient commencé comme en surpoids et obèses et avaient perdu du poids pour les inclure dans cette analyse, a déclaré Zheng.
«Nous ne pouvons pas vraiment évaluer l’efficacité d’une perte de poids planifiée sur la mortalité. Même chez les personnes de poids normal de cette étude, il n'y avait aucun moyen de savoir si une perte de poids était prévue », a-t-il déclaré.
Zheng a noté que l'étude a pris en compte une grande variété de facteurs démographiques et socio-économiques qui peuvent jouer un rôle à la fois dans le poids et la mortalité chez les Américains.
Les chercheurs ont également vérifié si les répondants fumaient, s'ils souffraient de diverses maladies chroniques et même comment ils évaluaient leur propre santé. Les résultats ont été maintenus même après la prise en compte de tous ces facteurs.
Les chercheurs pensent que porter quelques kilos en trop à l'âge adulte peut fournir une protection contre les carences nutritionnelles et énergétiques, le stress métabolique, le développement de l'émaciation et de la fragilité et la perte de densité musculaire et osseuse causée par les maladies chroniques.
Les jeunes sont moins susceptibles de contracter bon nombre des maladies qui affectent les personnes âgées, ce qui explique en partie pourquoi un surplus de poids n'est pas bon pour eux.
Néanmoins, Zheng dit que le message principal pour tout le monde, y compris les personnes âgées, est que continuer à prendre du poids, surtout si vous êtes obèse, est préjudiciable à la santé.
«Continuer à prendre du poids peut réduire votre espérance de vie», dit-il.
Source: Université d'État de l'Ohio
