L'adversité infantile peut multiplier le risque de décès prématuré
L'enfance jette les bases de la santé à l'âge adulte et est au cœur du développement physique et cognitif. Si ce développement est perturbé par la pauvreté ou des événements traumatisants, il peut y avoir des conséquences à long terme sur la santé physique et mentale plus tard dans la vie.
Dans une nouvelle étude danoise, une équipe de recherche de la Faculté de la santé et des sciences médicales de l'Université de Copenhague a constaté que l'adversité dans l'enfance augmente considérablement le risque de décès prématuré au début de l'âge adulte (16-36 ans). Cela comprenait un plus grand risque de mourir de suicide, d'accidents et de cancer.
Les résultats sont publiés dans la revue The Lancet.
Les chercheurs ont analysé l'adversité sociale et stressante dans l'enfance chez un million d'enfants danois. L'adversité sociale était définie comme la pauvreté financière ou le chômage de longue durée dans la famille, tandis que l'adversité stressante incluait des situations telles que le décès d'un parent, le divorce ou l'abus d'alcool ou de drogues parmi les parents.
«Nous avons divisé les enfants en cinq groupes en fonction du degré d'adversité vécu dans l'enfance. Plus les expériences qu'ils ont vécues pendant l'enfance sont stressantes, plus le taux de mortalité au début de l'âge adulte est élevé. Pour les enfants les plus vulnérables, le taux de mortalité est, étonnamment, 4,5 fois plus élevé », a déclaré le professeur Naja Hulvej Rod du Département de la santé publique.
Le taux de mortalité plus élevé se manifeste principalement par le suicide et les accidents, mais l'étude révèle également un risque plus élevé de mourir d'un cancer dans ce groupe.
Selon les chercheurs, les résultats de l'étude mettent en lumière l'importance cruciale des vastes initiatives structurelles de santé publique pour réduire l'adversité stressante dans l'enfance. Par exemple, si nous pouvons aider à prévenir la pauvreté et d'autres difficultés de l'enfance, cela peut contribuer à réduire les inégalités sociales de santé au fil du temps.
«Il est frappant de voir un lien aussi fort entre l'adversité de l'enfance et la mortalité dans l'État-providence danois, qui vise entre autres à promouvoir la stabilité financière des familles avec de jeunes enfants et à minimiser l'adversité sociale. D'un point de vue international, vous craignez peut-être que ces associations soient encore plus fortes dans un système de protection sociale moins étendu », a déclaré Hulvej Rod.
La recherche est la première du genre à l'échelle mondiale. La taille de l'étude a permis à l'équipe de recherche d'examiner les associations entre les incidents d'adversité sociale et stressante tout au long de l'enfance et comment cela affecte les taux de mortalité chez les jeunes adultes.
Dans l'étude, l'adversité sociale incluait la pauvreté financière ou le chômage de longue durée dans la famille. L'adversité stressante comprenait des incidents tels que le divorce, l'abus d'alcool ou de drogues chez les parents ou le décès d'un parent. Les enfants ont été divisés en 5 groupes.
Le premier groupe comprenait des enfants (54%) qui n'avaient connu aucun ou très peu d'incidents isolés d'adversité dans l'enfance.
Dans les groupes deux à quatre, les enfants (43%) avaient vécu des incidents isolés d'adversité dans l'enfance, principalement liés à la pauvreté ou à la maladie dans la famille. Parmi les enfants de ces groupes, les chercheurs ont trouvé un taux de mortalité au début de l'âge adulte qui était de 1,3 à 1,8 fois plus élevé que dans le premier groupe.
Le groupe cinq concernait des enfants (3%) qui avaient vécu une grande adversité sociale et stressante tout au long de leur enfance. Dans ce groupe, le taux de mortalité était 4,5 fois plus élevé que ceux du groupe un.
Source: Université de Copenhague - Faculté des sciences de la santé et des sciences médicales
