Les niveaux de stress avant la grossesse peuvent prédire une diminution du poids du bébé à la naissance

Une nouvelle étude révèle que le profil de stress biologique d’une femme avant même qu’elle ne devienne enceinte peut entraîner une diminution du poids des bébés à la naissance.

Les enquêteurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) expliquent que la plupart des gens ont des niveaux variables de cortisol, une hormone que le corps libère en réponse à des événements stressants (et également à d'autres moments). Normalement, les niveaux de cortisol sont élevés lorsque les gens se lèvent, puis diminuent tout au long de la journée.

Chez certaines personnes, cependant, les niveaux de cortisol sont faibles le matin et diminuent cependant d'une quantité inférieure à la normale pendant la journée. Ce schéma a été associé à la progression de diverses maladies, notamment l'athérosclérose et le cancer, ainsi qu'à un stress chronique et à des antécédents de traumatisme.

La nouvelle étude a analysé 142 femmes qui participaient à une étude plus vaste menée par le Community Child Health Network (CCHN). Dans ce sous-ensemble d'étude, les chercheurs ont examiné comment le stress chronique affecte les nouveaux parents et leurs bébés.

Les sujets ont été choisis pour la recherche menée par l'UCLA parce qu'ils ont fourni des échantillons de salive tous les jours et parce qu'ils sont tombés à nouveau enceintes pendant l'étude du CCHN.

La nouvelle recherche a révélé que les femmes dont les taux de cortisol ne diminuaient pas normalement pendant la journée étaient plus susceptibles de donner naissance à des bébés de poids inférieur. L'étude est publiée en ligne dans la revue Psychologie de la santé et devrait paraître dans une prochaine édition imprimée. C'est la première preuve que les modèles de cortisol maternel avant la conception influencent le poids du bébé.

«Nous avons constaté que le même schéma de cortisol qui a été associé au stress chronique est associé à la naissance d’un bébé qui pèse moins à la naissance», a déclaré le Dr Christine Guardino, auteur principal de l’article et chercheur postdoctoral en psychologie à l’UCLA.

Plus de 300 000 bébés naissent chaque année aux États-Unis avec un poids insuffisant à la naissance, ce qui signifie qu'ils pèsent moins de 2 500 grammes ou moins d'environ cinq livres et demi. Ils ont un risque plus élevé que la normale de mortalité infantile développementale et d'anomalies de santé tout au long de leur vie, y compris les troubles cardiovasculaires et métaboliques.

La recherche menée par l'UCLA s'est intéressée aux familles de Los Angeles; Washington DC.; Baltimore; Comté de Lake, Illinois; et l'est de la Caroline du Nord, à partir d'un mois après la naissance d'un enfant, et à nouveau lorsque l'enfant avait six, 12 et 18 mois.

Les niveaux de cortisol augmentent naturellement pendant la grossesse, mais lorsqu'ils dépassent un certain niveau, des changements physiologiques néfastes peuvent survenir.

Plus précisément, les taux de cortisol chez les femmes augmentent généralement de deux à quatre fois au cours d’une grossesse normale, et cette augmentation joue un rôle important dans la croissance et le développement du bébé.

Mais lorsque les niveaux de cortisol sont élevés au-delà de cette plage, les effets peuvent être à la fois immédiats - car des niveaux élevés de cortisol réduisent le flux sanguin vers le fœtus - et plus durables, influençant la réponse de l'enfant au stress plus tard dans la vie, a déclaré le Dr Chris Dunkel Schetter, co-auteur principal de l'étude.

Un cortisol maternel élevé réduit le flux sanguin vers le fœtus, ce qui prive le fœtus d'oxygène et de nutriments.

Des études antérieures ont montré l’importance des hormones de stress pendant la grossesse pour la croissance et le développement du fœtus, mais la nouvelle étude fournit la première preuve que la physiologie du stress de la mère avant même de concevoir est également importante.

Cela donne à penser que la santé et les conditions de vie d’une femme avant sa grossesse, en particulier le stress chronique, sont très importantes.

Dunkel Schetter a déclaré que les femmes qui planifient une grossesse devraient prendre en compte les effets possibles du stress quotidien et commencer à planifier une première grossesse en bonne santé bien à l'avance.

«L'amélioration de la santé avant la conception peut profondément améliorer notre santé globale», a-t-elle déclaré. «Les femmes devraient traiter la dépression, évaluer et traiter le stress, être sûres d'entretenir une relation saine, être physiquement actives, arrêter de fumer et obtenir le soutien de la famille. Tout ce qui crée une grossesse optimale et une vie saine pour la mère doit être fait avant de tomber enceinte. »

La santé avant la conception est une considération importante. Dunkel Schetter explique qu'il y a eu un intérêt considérable ces dernières années pour l'importance de la santé préconceptionnelle, et les nouveaux supports de données qui poussent.

L'étude a évalué les mères afro-américaines, latino-américaines ou hispaniques et blanches non hispaniques. La majorité d'entre eux ont un revenu du ménage proche ou inférieur au seuil de pauvreté fédéral, qui en 2013 était de 23 550 $ par année pour une famille de quatre personnes.

Les mères ont été touchées par le stress provoqué par de nombreuses sources, allant des finances, des relations familiales et des problèmes de voisinage aux événements majeurs de la vie tels que le décès d'un membre de la famille, la violence interpersonnelle et le racisme.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de stress des sujets en fonction des mesures de leur tension artérielle, de leur indice de masse corporelle, du niveau de cortisol dans leur salive et d'autres facteurs, qui offrent collectivement un aperçu de la façon dont les systèmes du corps vieillissent en réponse au stress. Les chercheurs ont également interrogé des mères et des pères chez eux.

Source: UCLA