La rétroaction visuelle réduit la douleur
Des scientifiques de l'University College London et de l'Université de Milano-Bicocca, en Italie, rapportent que regarder votre main réduit la douleur ressentie lorsqu'un objet chaud touche la peau.
De plus, le niveau de douleur dépend de la taille de la main - plus la main est grande, plus l'effet de réduction de la douleur est important.
«L'image que le cerveau forme de notre propre corps a un effet important sur le niveau de douleur ressenti», a noté Flavia Mancini, l'auteur principal de l'étude. «De plus, la façon dont le corps est représenté influence le niveau de douleur ressentie.»
Au cours de l'expérience, 18 participants avaient une sonde thermique placée sur leur main gauche. La température de la sonde a été progressivement augmentée et les participants ont arrêté la chaleur en appuyant sur une pédale dès qu'ils ont commencé à ressentir de la douleur.
Les scientifiques ont utilisé un ensemble de miroirs pour manipuler ce que les participants ont vu pendant l'expérience. Les participants ont toujours regardé vers leur main gauche, mais ils ont vu soit leur propre main, soit un objet en bois apparaissant à l'emplacement de la main.
L'équipe a constaté que la simple visualisation de la main réduisait les niveaux de douleur: le seuil de douleur était d'environ 3 ° C plus élevé en regardant la main, par rapport à un autre objet.
Ensuite, l'équipe a utilisé des miroirs concaves et convexes pour montrer la main comme agrandie ou réduite. Lorsque la main était considérée comme agrandie, les participants ont toléré des niveaux de chaleur encore plus élevés de la sonde avant de signaler la douleur.
Lorsque la main était considérée comme plus petite que sa taille réelle, les participants ont signalé une douleur à des températures plus basses que lors de la visualisation de la main à sa taille normale.
Cela suggère que l'expérience de la douleur survient dans des parties du cerveau qui représentent la taille du corps. Le «truc visuel» des scientifiques a peut-être influencé les cartes spatiales de la peau du cerveau.
Les résultats suggèrent que le traitement de la douleur est étroitement lié à ces cartes cérébrales de la peau.
Le Dr Patrick Haggard a déclaré: «De nombreuses thérapies psychologiques pour la douleur se concentrent sur le stimulus douloureux, par exemple en changeant les attentes ou en enseignant des techniques de distraction.
«Cependant, penser au-delà du stimulus qui cause la douleur, au corps lui-même, peut avoir de nouvelles implications thérapeutiques.
«Par exemple, lorsqu'un enfant se rend chez le médecin pour une prise de sang, nous lui disons que cela lui fera moins mal s'il ne regarde pas l'aiguille. Nos résultats suggèrent qu'ils devraient regarder leur bras, mais ils devraient essayer d'éviter de voir l'aiguille, si cela est possible! »
L'étude de recherche se trouve dans la revue Science psychologique.
Source: University College de Londres
