Le rappel des mauvais traitements infligés à l'enfance peut avoir plus d'importance pour la santé mentale que pour les dossiers

Le rappel d'un récit personnel de maltraitance infantile est plus étroitement lié à des problèmes de santé mentale qu'à la preuve légale de la maltraitance, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Comportement humain de la nature.

Les résultats suggèrent que l'expérience subjective de la maltraitance en tant qu'enfant peut jouer un rôle plus vital dans les troubles émotionnels de l'adulte que l'événement lui-même, et par conséquent, le travail clinique axé sur les souvenirs et les schémas de pensée d'un patient concernant la maltraitance et la négligence pourrait être plus influent. sur la santé mentale qu'on ne le pensait auparavant.

Une équipe de recherche du King’s College de Londres et de la City University de New York a analysé les données de près de 1 200 personnes.Ils ont constaté que les personnes qui avaient été identifiées comme victimes de maltraitance d'enfants par les dossiers officiels des tribunaux, mais qui ne se souvenaient pas de l'expérience, n'étaient pas plus à risque de souffrir de troubles psychiatriques chez l'adulte que celles qui n'avaient pas d'expérience objective ou subjective de maltraitance ou de négligence.

Cependant, les victimes de mauvais traitements documentées par le tribunal qui se souvenaient également de l'expérience étaient presque deux fois plus susceptibles de souffrir de troubles émotionnels à l'âge adulte, comme la dépression et l'anxiété. De plus, ceux qui se souvenaient de la maltraitance des enfants mais qui n'avaient pas de preuves judiciaires couraient un risque tout aussi plus élevé de troubles psychiatriques.

«Il s'agit de la première étude qui a examiné de manière exhaustive la contribution relative de l'expérience objective et subjective de la maltraitance infantile dans le développement des troubles psychiatriques», a déclaré le professeur Andrea Danese de l'Institut de psychiatrie, psychologie et neurosciences (IoPPN) King's College London and South London et Maudsley NHS Foundation Trust.

«Nous pensons souvent que les expériences objectives et subjectives sont identiques, mais nous avons constaté ici que ce n’est pas tout à fait vrai pour la maltraitance infantile - et que les propres récits des gens sur leur expérience sont très importants pour leur risque de psychopathologie.»

«Nos résultats offrent un nouvel espoir que les traitements psychologiques qui abordent les souvenirs, les cognitions et les attitudes liées à la maltraitance des enfants peuvent aider à soulager le lourd bilan de santé mentale associé à cette expérience. C'est un aperçu précieux à un moment où il peut y avoir une augmentation des cas de maltraitance d'enfants en raison des restrictions à la vie normale et aux soins sociaux imposées par la pandémie COVID-19.

Plus précisément, l'étude a montré que les sujets présentant une combinaison de rapports subjectifs et de dossiers officiels de maltraitance infantile avaient un risque 35% plus élevé de subir une forme de psychopathologie que ceux qui n'avaient aucune mesure de la maltraitance.

Les participants qui se sont identifiés comme victimes de mauvais traitements pendant l'enfance mais sans antécédents officiels de mauvais traitements ou de négligence avaient un risque 29% plus élevé de toute psychopathologie. Cependant, ceux qui avaient des rapports officiels de maltraitance infantile mais aucun rapport subjectif de l'expérience ne semblaient courir un plus grand risque de développer une psychopathologie.

Les chercheurs ont examiné les données d'un échantillon unique dans le Midwest américain, composé de 908 personnes qui avaient été identifiées comme victimes de maltraitance ou de négligence envers les enfants dans les archives judiciaires officielles de 1967-1971, aux côtés d'un groupe de comparaison de 667 personnes qui avaient été appariées sur l'âge, le sexe, l'appartenance ethnique et la classe sociale de la famille mais qui n'avaient aucun dossier officiel d'abus ou de négligence

Les participants ont été suivis environ 20 ans plus tard à un âge moyen de 28,7 ans et ont été évalués pour des problèmes psychiatriques et invités à fournir leurs propres récits d'abus et de négligence dans leur enfance. Lors du suivi, il restait un total de 1 196 dans l'échantillon.

L’un des principaux atouts de l’étude était l’utilisation de mesures objectives de la maltraitance et de la négligence envers les enfants fondées sur les dossiers officiels des tribunaux pénaux pour mineurs et pour adultes, qui ont servi de base à des actions en justice pour protéger les enfants et poursuivre les auteurs. Les mesures subjectives de la maltraitance étaient fondées sur des rapports rétrospectifs de violence physique, de violence sexuelle et de négligence.

L'étude a examiné une gamme de troubles psychiatriques, notamment la dépression, la dysthymie, l'anxiété généralisée, le trouble de stress post-traumatique (TSPT), le trouble de la personnalité antisociale, l'abus et / ou la dépendance à l'alcool et l'abus et / ou la dépendance aux drogues.

Une analyse plus approfondie des différents types de problèmes de santé mentale a révélé que les personnes qui se souvenaient personnellement de la maltraitance pendant l'enfance étaient presque deux fois plus susceptibles d'éprouver des problèmes émotionnels, comme la dépression et l'anxiété. Ils étaient également plus de cinq fois plus susceptibles de développer des problèmes de comportement, tels qu'une personnalité antisociale, et également plus susceptibles de développer une consommation abusive d'alcool ou de substances et / ou une dépendance.

«Traditionnellement, en tant que chercheurs, nous nous sommes préoccupés de déterminer si des abus et de la négligence ont eu lieu, ou quels dommages neurologiques ou physiques ces expériences ont pu causer aux victimes», a déclaré Danese.

«C'est, bien sûr, très important, mais la réalité peut être moins déterministe. La survenue réelle de l'événement peut ne pas être aussi importante dans le développement des troubles psychiatriques que la façon dont la victime a vécu et réagi à l'événement ou, plus généralement, la façon dont les gens pensent de leurs expériences d'enfance.

Source: King’s College London