Les animaux fournissent un soutien émotionnel et social aux propriétaires
Des psychologues de deux campus universitaires ont mené trois expériences pour examiner les avantages potentiels de la possession d'un animal de compagnie chez ce qu'ils appelaient des gens ordinaires.
«Nous avons observé des preuves que les propriétaires d'animaux s'en tiraient mieux, à la fois en termes de bien-être et de différences individuelles, que les non-propriétaires à plusieurs égards», a déclaré le chercheur principal Allen R. McConnell, PhD, de l'Université de Miami dans l'Ohio.
«Plus précisément, les propriétaires d'animaux avaient une plus grande estime de soi, étaient plus en forme physiquement, avaient tendance à être moins seuls, étaient plus consciencieux, étaient plus extravertis, avaient tendance à être moins craintifs et avaient tendance à être moins préoccupés que les non-propriétaires.
Les chercheurs ont également constaté que les propriétaires d'animaux étaient tout aussi proches des personnes clés de leur vie que de leurs animaux, ce qui indique que les relations avec les animaux de compagnie ne se font pas au détriment des relations avec d'autres personnes.
Les chercheurs ont mené une enquête auprès de 217 personnes (79% de femmes) âgées en moyenne de 31 ans.Les questions visaient à déterminer si les propriétaires d'animaux du groupe différaient des personnes qui n'avaient pas d'animaux de compagnie dans les domaines du bien-être, du type de personnalité et style d'attachement.
Plusieurs différences entre les groupes sont apparues et, dans tous les cas, les propriétaires d'animaux étaient plus heureux, en meilleure santé et mieux adaptés que les non-propriétaires.
Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur les avantages des animaux de compagnie étaient corrélatives, ce qui signifie qu'elles ont examiné la relation entre deux variables, mais n'ont pas montré que l'une causait l'autre.
Par exemple, des recherches antérieures ont montré que les patients âgés de Medicare avec des animaux domestiques avaient moins de visites chez le médecin que les patients similaires sans animaux, ou que les hommes séropositifs avec des animaux de compagnie étaient moins déprimés que ceux qui n'en avaient pas.
Dans une deuxième expérience impliquant 56 propriétaires de chiens (dont 91% étaient des femmes, avec un âge moyen de 42 ans), les questions de l'enquête ont été conçues pour déterminer si les propriétaires d'animaux en bénéficient davantage lorsque leur animal est perçu comme répondant à leurs besoins sociaux.
Encore une fois, les chercheurs ont découvert un plus grand bien-être chez les propriétaires dont les chiens augmentaient leur sentiment d'appartenance, leur estime de soi et leur existence significative.
Une dernière étude menée auprès de 97 étudiants de premier cycle avec un âge moyen de 19 ans a révélé que les animaux de compagnie peuvent aider les gens à se sentir mieux après avoir été rejetés.
Dans cette expérience, on a demandé aux sujets d'écrire sur un moment où ils se sentaient exclus. Ensuite, on leur a demandé d'écrire sur leur animal préféré, d'écrire sur leur ami préféré ou de dessiner une carte de leur campus.
Dans ce groupe, les enquêteurs ont appris qu'écrire sur les animaux de compagnie était tout aussi efficace que d'écrire sur un ami pour éviter les sentiments de rejet.
«[L] e travail actuel présente des preuves considérables que les animaux de compagnie profitent à la vie de leurs propriétaires, à la fois psychologiquement et physiquement, en servant de source importante de soutien social», ont écrit les chercheurs.
«Alors que les travaux antérieurs se sont principalement concentrés sur les propriétaires d'animaux confrontés à des problèmes de santé importants ... la présente étude établit qu'il existe de nombreuses conséquences positives pour les personnes ordinaires qui possèdent des animaux domestiques.
Les résultats de la présente étude ont été publiés en ligne dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale.
Source: Association américaine de psychologie
