Des chercheurs testent la luminothérapie pour les maladies de la guerre du Golfe
Des chercheurs du VA Boston Healthcare System testent actuellement les effets de la luminothérapie sur la fonction cérébrale chez les vétérans atteints de la maladie de la guerre du Golfe.
L'étude actuelle fait suite aux résultats prometteurs d'une étude pilote dans laquelle les participants vétérans ont signalé moins de symptômes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) et un meilleur sommeil après avoir reçu une luminothérapie. Ils ont également connu des gains dans la fonction exécutive, l'apprentissage verbal et la mémoire.
La maladie de la guerre du Golfe, également appelée syndrome de la guerre du Golfe, est une maladie chronique affectant les anciens combattants et les civils qui ont pris part à la guerre du Golfe. Il présente un large éventail de symptômes, notamment des problèmes cognitifs, de la fatigue, des douleurs musculaires, des éruptions cutanées et de la diarrhée.
Les vétérans de l'étude portent un casque doublé de diodes électroluminescentes qui appliquent une lumière rouge et proche infrarouge sur le cuir chevelu. Des diodes sont également placées dans leurs narines, pour fournir des photons aux parties les plus profondes du cerveau.
Il a été démontré que la lumière, qui est indolore et ne génère aucune chaleur, augmente la production d'oxyde nitrique près de l'endroit où les LED sont placées, ce qui améliore la circulation sanguine à cet endroit. Un traitement dure environ 30 minutes.
Bien que toujours considérée comme une procédure expérimentale, la luminothérapie est déjà utilisée par certains praticiens de médecine alternative pour traiter les plaies et la douleur.
«Nous appliquons une technologie qui existe depuis un certain temps», a déclaré le chercheur principal Dr.Margaret Naeser, «mais il a toujours été utilisé sur le corps, pour la cicatrisation des plaies et pour traiter les douleurs musculaires et les problèmes articulaires. Nous commençons à l'utiliser sur le cerveau. »
Naeser est linguiste de recherche et orthophoniste pour la Boston VA, et professeur de recherche en neurologie à la Boston University School of Medicine (BUSM). Elle est également acupunctrice agréée.
Naeser affirme que les lésions cérébrales causées par des explosions ou l'exposition à des pesticides ou à d'autres neurotoxines - comme pendant la guerre du Golfe - pourraient altérer les mitochondries des cellules.
Les photons lumineux rouge et proche infrarouge pénètrent à travers le crâne et dans les cellules du cerveau et incitent les mitochondries à produire plus d'ATP, un produit chimique dans la cellule qui libère de l'énergie. Cela peut conduire à une réflexion plus claire et plus précise, dit Naeser.
Elle pense que la luminothérapie peut être un complément précieux à la rééducation cognitive standard, qui consiste généralement à «exercer» le cerveau de diverses manières pour tirer parti de la plasticité cérébrale et développer de nouveaux réseaux neuronaux.
«Les diodes électroluminescentes ajoutent quelque chose au-delà de ce qui est actuellement disponible avec la thérapie de réadaptation cognitive», déclare Naeser. «C’est une thérapie très importante, mais les patients ne peuvent aller plus loin.
«Et en fait, la plupart des traumatismes crâniens et des cas de SSPT que nous avons aidés jusqu'à présent avec des LED sur la tête ont été traités par une thérapie de rééducation cognitive. Ces personnes ont encore montré des progrès supplémentaires après les traitements LED. Il est probable qu’une combinaison des deux méthodes produise les meilleurs résultats. »
Les essais précédents utilisant la luminothérapie avaient des résultats prometteurs: les tests neuropsychologiques chez les participants ont montré des gains dans des domaines tels que la fonction exécutive, l'apprentissage verbal et la mémoire après la thérapie. Les volontaires de l'étude ont également signalé un meilleur sommeil et moins de symptômes d'ESPT.
Le procès en cours, déjà en cours, vise à enrôler 160 anciens combattants de la guerre du Golfe. La moitié des vétérans recevront une véritable thérapie LED pendant 15 séances, tandis que les autres recevront une version simulée, utilisant des lampes factices.
Ensuite, les groupes changeront, de sorte que tous les volontaires finiront par recevoir la vraie thérapie, même s'ils ne sauront pas à quel moment ils l'ont reçue. Après le dernier traitement réel ou simulé de chaque ancien combattant, il ou elle subira des tests de la fonction cérébrale.
Naeser espère que les résultats montreront la thérapie LED comme un traitement viable pour les vétérans et pour les autres personnes souffrant de troubles cérébraux. Elle prévoit un potentiel non seulement pour les blessures de guerre, mais aussi pour des conditions telles que la dépression, les accidents vasculaires cérébraux, la démence et même l'autisme.
«Il va y avoir de nombreuses applications, je pense. Nous n'en sommes qu'à nos débuts », a-t-elle déclaré.
Source: Communications de recherche des Anciens Combattants
