Zone cérébrale hyperactive impliquée dans le bégaiement

Une nouvelle étude a découvert qu'un réseau hyperactif dans la partie frontale droite du cerveau joue un rôle crucial dans le bégaiement développemental persistant, qui est le trouble de la parole le plus fréquent.

Selon des scientifiques de l’Institut allemand Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines de Leipzig et du centre médical universitaire de Göttingen, ce réseau inhibe la planification et l’exécution des mouvements de la parole, interrompant le flux de la parole.

Selon les chercheurs, environ 1% des adultes et 5% des enfants bégaient. Des études antérieures ont révélé une activité déséquilibrée des deux hémisphères cérébraux chez les personnes qui bégaient par rapport aux locuteurs fluides: une région du cerveau frontal gauche est hypoactive, tandis que la région correspondante de l'hémisphère droit est hyperactive.

Cependant, la cause de ce déséquilibre n'est pas claire. L'hémisphère gauche le moins actif reflète-t-il un dysfonctionnement et amène le côté droit à compenser cet échec? Ou est-ce l'inverse et l'hémisphère droit hyperactif supprime l'activité dans l'hémisphère gauche et est donc la vraie cause du bégaiement?

La nouvelle étude a aidé les scientifiques à acquérir des informations cruciales. Ils disent que l'hyperactivité dans les régions de l'hémisphère droit semble être centrale pour le bégaiement.

«Certaines parties du gyrus frontal inférieur droit sont particulièrement actives lorsque nous arrêtons des actions, telles que les mouvements de la main ou de la parole», a déclaré le Dr Nicole Neef, neuroscientifique à l'Institut Max Planck et premier auteur de la nouvelle étude. «Si cette région est hyperactive, elle entrave d'autres zones cérébrales impliquées dans l'initiation et la fin des mouvements. Chez les personnes qui bégaient, les régions du cerveau responsables des mouvements de la parole sont particulièrement affectées.

Deux de ces zones sont le gyrus frontal inférieur gauche, qui traite la planification des mouvements de la parole, et le cortex moteur gauche, qui contrôle les mouvements réels de la parole.

«Si ces deux processus sont inhibés sporadiquement, la personne touchée est incapable de parler couramment», a-t-elle expliqué.

Pour l'étude, les scientifiques ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) chez des adultes qui bégayaient depuis l'enfance. Les participants se sont imaginés dire les noms des mois.

Les chercheurs ont expliqué qu'ils utilisaient cette méthode de parole imaginaire pour s'assurer que les mouvements vocaux réels n'interféraient pas avec les signaux d'IRM sensibles.

Les neuroscientifiques ont ensuite pu analyser le cerveau en recherchant des faisceaux de fibres modifiés dans les régions hyperactives de l'hémisphère droit chez les participants qui bégaient.

Et c’est ce qu’ils ont trouvé: une fibre dans le réseau hyperactif droit qui était beaucoup plus forte chez les personnes atteintes que chez celles sans troubles de la parole.

«Plus le tractus frontal est fort, plus le bégaiement est sévère», dit-elle. «D'après des études précédentes, nous savons que ce tractus fibreux joue un rôle crucial dans le réglage fin des signaux qui inhibent les mouvements. L'hyperactivité de ce réseau et ses connexions plus solides pourraient suggérer qu'une des causes du bégaiement réside dans l'inhibition neurale des mouvements de la parole.

L'étude a été publiée dans la revue Cerveau.

Source: Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines

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