Les femmes sont tout aussi susceptibles que les hommes de secouer un bébé

Les femmes commettent la violence des bébés secoués aussi souvent que les hommes et sont beaucoup moins susceptibles de se confesser, selon une nouvelle étude de l'Université de Floride. Les blessures graves et la mort de nourrissons, cependant, sont plus susceptibles d'être causées par un homme.

«Au fil des ans, j'avais remarqué que nous avions beaucoup de femmes agresseurs, alors j'ai décidé de voir s'il y avait des différences, et il y en avait», a déclaré le Dr Debra Esernio-Jenssen, directrice médicale de l'équipe de protection de l'enfance de l'UF. Elle a mené ses recherches en tant que directrice médicale d’une équipe de consultation sur la protection de l’enfance dans un hôpital pour enfants de New York.

«Les victimes d'hommes ont subi des blessures plus graves - les six décès étaient tous des hommes», a-t-elle déclaré. "Une autre grande différence est que les hommes avaient tendance à avouer et non les femmes."

L'étude, publiée dans la revue Pédiatrie, a analysé une décennie de cas de traumatismes crâniens abusifs dans un système de santé de New York. Sur les 34 cas, six des enfants sont décédés.

Des recherches antérieures ont généralement établi un lien entre les traumatismes crâniens des enfants et les hommes; cependant, la moitié des patients (âgés de 1 mois à près de trois ans) de cette étude ont été maltraités par des femmes.

«Les mères, depuis des siècles, ont probablement ramassé et secoué les nourrissons», a déclaré Esernio-Jenssen. «Bien que les hommes soient souvent plus représentés (dans les affaires pénales), lorsque vous prenez des appels téléphoniques anonymes, les mères disent qu'elles secouent leurs enfants pour les amener à arrêter de pleurer. Si vous secouez un bébé assez fort, il s'endort; ils deviennent inconscients. »

Le traumatisme crânien résultant de ce type d'abus est similaire aux dommages qui se produiraient si un enfant était dans une collision majeure ou si la voiture se retournait. Les secousses violentes peuvent inclure des saignements et un gonflement du cerveau et des hémorragies rétiniennes. Il peut également provoquer un arrêt cardiaque ou respiratoire et provoquer un coma. Si l'enfant survit, des dommages neurologiques à long terme peuvent survenir.

«Ce n'est pas jouer, faire rebondir le bébé sur vos genoux ou même le jeter en l'air. Il s'agit de secousses violentes et sévères », a-t-elle déclaré.

Presque tous les enfants de l'étude avaient des saignements dans le cerveau et des hémorragies rétiniennes. Ils étaient également plus susceptibles de subir un arrêt cardio-pulmonaire, de nécessiter des soins de la part de neurochirurgiens et d'avoir un résultat pire s'ils étaient secoués par un homme.

Seules trois des 17 femmes agresseurs ont avoué, contre 15 hommes sur 17; les femmes étaient également les moins susceptibles d'être poursuivies. En moyenne, les femmes étaient plus âgées que les hommes, l'âge médian des femmes étant de 34 ans, soit sept ans de plus que l'âge médian des hommes.

Dix-huit des auteurs ont avoué spécifiquement avoir secoué l'enfant, liant le traumatisme crânien des victimes à des tremblements et non à un coup à la tête ou à une autre blessure, a déclaré Esernio-Jenssen.

«Cela ajoute à la littérature», dit-elle. «Les gens avouent avoir tremblé, seuls. Et les enfants meurent en tremblant.

Source: Université de Floride