Une étude sur la souris révèle que la consommation excessive d'alcool ralentit la guérison des traumatismes
Bien que les résultats aient été découverts à l'aide de modèles de souris, les médecins ont depuis longtemps reconnu un lien entre l'alcoolisme et les troubles anxieux tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
De toute évidence, ceux qui boivent beaucoup courent un risque accru d'événements traumatisants tels que les accidents de voiture et la violence domestique.
«Il y a tout un éventail de réactions des gens à un événement traumatique», a déclaré l'auteur de l'étude Thomas Kash, Ph.D., professeur adjoint de pharmacologie à la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord. «C’est la reprise que nous recherchons - la capacité de dire« ce n’est plus dangereux ».
«Fondamentalement, nos recherches montrent que l'exposition chronique à l'alcool peut entraîner un déficit en ce qui concerne la façon dont nos centres cérébraux cognitifs contrôlent nos centres cérébraux émotionnels.»
L'étude se trouve dans la revue Neuroscience de la nature.
«Des antécédents d’abus excessif d’alcool pourraient altérer un mécanisme critique de récupération d’un traumatisme et, ce faisant, exposer les personnes à un plus grand risque de TSPT», a déclaré le scientifique de la NIAAA Andrew Holmes, Ph.D., auteur principal de l’étude.
«La prochaine étape consistera à tester si nos résultats précliniques se traduisent par des patients souffrant actuellement d'un syndrome de stress post-traumatique comorbide et d'abus d'alcool. Si tel est le cas, cela pourrait conduire à une nouvelle réflexion sur la façon dont nous pouvons mieux traiter ces conditions médicales graves.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont administré à un groupe de souris des doses d'alcool équivalant au double de la limite légale de conduite chez l'homme. Un deuxième groupe de souris n'a reçu aucun alcool. L'équipe a ensuite utilisé des chocs électriques légers pour entraîner toutes les souris à craindre le son d'un bref ton.
Lorsque le son a été joué à plusieurs reprises sans le choc électrique qui l'accompagne, les souris sans exposition à l'alcool ont progressivement cessé de le craindre. Les souris avec une exposition chronique à l'alcool, par contre, se figeaient à chaque fois que le son était joué, même longtemps après l'arrêt des décharges électriques.
Le schéma est similaire à ce que l'on observe chez les patients atteints de TSPT, qui ont du mal à surmonter la peur même lorsqu'ils ne sont plus dans une situation dangereuse.
Les chercheurs ont retracé l'effet des différences dans les circuits neuronaux des souris exposées à l'alcool. En comparant les cerveaux des souris, les chercheurs ont remarqué que les cellules nerveuses du cortex préfrontal des souris exposées à l'alcool avaient en fait une forme différente de celle des autres souris.
De plus, l'activité d'un récepteur clé, NMDA, a été supprimée chez les souris recevant de fortes doses d'alcool.
Holmes a déclaré que les résultats sont précieux car ils indiquent exactement où l'alcool cause des dommages qui conduisent à des problèmes pour surmonter la peur.
«Nous constatons non seulement que l’alcool a des effets néfastes sur un processus émotionnel cliniquement important, mais nous sommes également en mesure de donner un aperçu de la façon dont l’alcool pourrait le faire en perturbant le fonctionnement de certains circuits cérébraux très spécifiques», a déclaré Holmes.
Comprendre la relation entre l'alcool et l'anxiété au niveau moléculaire pourrait offrir de nouvelles possibilités de développement de médicaments pour aider les patients souffrant de troubles anxieux qui ont également des antécédents de forte consommation d'alcool.
«Cette étude est passionnante car elle nous donne une molécule spécifique à regarder dans une région cérébrale spécifique, ouvrant ainsi la porte à la découverte de nouvelles méthodes pour traiter ces troubles», a déclaré Kash.
Source: Université de Caroline du Nord
