Les chiens de thérapie récompensent les améliorations comportementales des TSA

Une nouvelle recherche innovante découvre une nouvelle récompense d'avoir la possibilité d'interagir avec des chiens de thérapie, peut améliorer le comportement chez les enfants atteints d'un trouble du spectre autistique (TSA).

Les TSA peuvent entraîner des déficits dans la communication et l'interaction sociales, des comportements répétitifs ou restreints, des problèmes sensoriels et des retards cognitifs, selon les chercheurs. Ces traits empêchent les enfants du spectre d'accomplir ou d'accomplir des tâches dans les mêmes délais ou de la même manière que les autres enfants.

Souvent, pour amener les enfants atteints de TSA à accomplir des tâches, un système basé sur des récompenses est mis en œuvre, dans lequel l'enfant reçoit un jouet ou une autre forme de récompense. Mais l’offre d’une récompense ne garantit pas toujours l’achèvement de la tâche.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs de la Texas Tech University étudient si l'accès à des chiens de thérapie en guise de récompense - permettant aux étudiants qui accomplissent certaines tâches académiques de passer du temps avec le chien - les motivera à accomplir ces tâches.

«Il s'agit d'un programme basé sur des récompenses», a déclaré Alexandra Protopopova, analyste du comportement et professeure adjointe en science des animaux de compagnie au Département des sciences animales et alimentaires.

«Il y a un deuxième élément, cependant, en ce que les chiens, simplement en étant des chiens, peuvent atténuer le stress. Potentiellement, les chiens créent un environnement plus agréable et offrent un soutien émotionnel pendant les sessions académiques.

Les enquêteurs pensent que les chiens créent un environnement plus agréable et offrent un soutien émotionnel pendant les sessions académiques.

«Ainsi, en médiant ce niveau de stress, les chiens peuvent améliorer l'apprentissage et potentiellement améliorer d'autres résultats en plus d'être une récompense pour l'enfant qui ruine son travail.»

Protopopova est un expert des problèmes de comportement avec les chiens dans un large éventail de sujets, de l'interaction avec les enfants atteints de TSA à l'analyse des comportements les plus attrayants pour les adoptants potentiels et des moyens de faire ressortir ces comportements pour améliorer les taux d'adoption.

Mais elle a déclaré que les méthodes et les philosophies du fonctionnement du comportement chez les animaux sont, au fond, les mêmes que chez les enfants, et c'est cette connexion qui rend cette recherche actuelle à la fois attrayante et intéressante.

«Avec un iPad ou un jouet comme récompense, un enfant peut s'ennuyer avec le temps», a déclaré Protopopova. «Avec un chien, vous pourriez voir la situation exactement opposée au fil du temps où l'enfant devient attaché au chien et la qualité de la récompense augmente également.»

L'approche innovante a été rejetée par Protopopova et un collègue du College of Education, le professeur Jeanne Donaldson, qui souhaitaient relier le collège et le Centre Burkhart pour l'éducation et la recherche sur l'autisme au Département des sciences animales et alimentaires.

Le moyen le plus naturel d'établir ce lien, a-t-elle déclaré, était d'incorporer les chiens de thérapie à la recherche en cours impliquant une analyse comportementale appliquée chez les enfants handicapés.

«Le comportement social et l'interaction sociale ont été une composante souvent négligée de ces types de programmes», a déclaré Protopopova, «et c'est quelque chose que les chercheurs ont tenté d'améliorer, ce comportement social et la communication.

Il existe des preuves que les chiens ou les animaux en général pourraient parfois faire ressortir ce lien social. Cette partie de la recherche nous intéresse vraiment. »

La mesure de l'efficacité de l'utilisation des chiens de thérapie comme récompense des performances scolaires chez les enfants atteints de TSA a été réalisée dans deux domaines.

Le premier a été fait biologiquement; les réponses au stress ont été détectées grâce à la collecte de salive. Breanna Harris, professeure adjointe de recherche au Département des sciences biologiques, a utilisé le cortisol salivaire, une hormone du stress, pour déterminer le niveau de stress d’un élève en ce qui concerne l’anticipation des interactions avec le chien.

Le deuxième aspect de la mesure de l'efficacité a été fait en observant le rythme de travail des enfants et la motivation des enfants à s'engager dans des tâches scolaires. Chaque enfant s'est vu confier une tâche individuelle en fonction de son niveau d'éducation, de sorte que ces tâches impliquaient les mêmes choses qu'ils apprenaient à l'école à l'époque ou pour lesquelles les parents avaient indiqué que l'enfant avait besoin d'une aide supplémentaire.

Une condition de contrôle a été créée où il n'y avait pas de récompenses et les enfants recevaient des éloges uniquement pour leur participation à des tâches académiques. Un deuxième groupe témoin a vu des enfants travailler pour recevoir des articles de loisirs inanimés tels que des iPad ou des jouets, qui, selon Protopopova, se sont avérés être des tactiques de motivation efficaces grâce à des recherches antérieures.

Deux autres conditions de contrôle impliquaient les chiens de thérapie. Une condition impliquait que les chiens soient utilisés comme récompense pour le travail effectué et ne seraient présents qu'une fois ce travail terminé. La deuxième condition était ce que Protopopova a appelé plus de l'intervention assistée par animal typique où le chien était continuellement présent dans la pièce.

Notamment, les conditions dans lesquelles il n'y avait aucune récompense et où le chien était constamment présent se sont avérées être les méthodes de motivation les plus inefficaces, ont constaté les chercheurs.

Les deux conditions dans lesquelles des récompenses étaient accordées à la fin des travaux étaient les plus efficaces; être récompensé en passant du temps avec le chien de thérapie s'est avéré le plus efficace pour certains enfants.

«En fait, pour la plupart des enfants, cela a été très utile comme récompense parce que le chien les a beaucoup motivés à faire le travail», a déclaré Protopopova. «Nous avons trouvé, étonnamment pour moi, qu’un participant a en fait travaillé là où nous avons émis l’hypothèse qu’il ne le ferait pas lors d’une séance où le chien était présent, mais pas en guise de récompense.»

Dans de nombreux cas, le temps et l'expérience ont fait une différence.

Par exemple, les incidences à usage unique d'utilisation du chien de thérapie montrent une chose, mais les chercheurs voulaient déterminer si une exposition prolongée à la disponibilité d'un chien de thérapie en guise de récompense pour effectuer un travail continue ces résultats.

Pour cette raison, dans cette première étude, les enfants sont restés dans le programme de quatre à neuf mois pour voir si l’utilisation répétée du même chien favorise l’attachement de l’enfant au chien.

Avant que l’enfant ne commence le programme, on lui soumet une évaluation de ses préférences comportementales où l’enfant est invité à choisir son objet préféré dans la pièce, qu’il s’agisse d’un jouet, d’un appareil électronique, d’un chien, etc.

Ils ont également eu le choix d'effectuer le test académique à la place. À la fin du programme, l'enfant est testé à nouveau avec la même évaluation pour voir si ses préférences avaient changé.

«Nous voulions voir comment toutes ces préférences pour les objets ou activités inanimés ont changé», a déclaré Protopopova. «Pour le moment, nous continuons de collecter les données finales, car nous en sommes encore à la fin avec quelques participants. Nous n’avons pas encore de réponses claires, mais ce n’est pas non plus aussi simple que nous l’avions imaginé. Pour certains enfants, nous n'avons pas vu l'attachement que nous avions émis l'hypothèse, ou du moins aucune preuve de celui-ci dans nos données jusqu'à présent. Mais il est trop tôt pour le dire. "

Protopopova a déclaré que l’un des avantages de cette étude est sa conception à sujet unique où le programme ou les sessions de chaque enfant sont conçus spécifiquement pour les besoins de cet enfant. Cela permettra, si le programme est utilisé en dehors d'un cadre éducatif, à d'autres enfants de s'inscrire au programme en mettant l'accent sur leurs comportements uniques et sur ce qui est le mieux pour les encourager à apprendre des tâches scolaires ou d'auto-prise en charge difficiles dans un environnement non stressant. environnement d'apprentissage.

Elle a déclaré qu'une famille du groupe d'origine avait pris les données recueillies sur leur enfant et obtenu un chien et l'entraînerait en tant que chien d'assistance en raison des avantages que les données montraient pour leur enfant.

«C'est définitivement une force», a déclaré Protopopova. «Au lieu d'une conception de groupe et de conclure que l'enfant moyen bénéficierait d'une procédure, ce qui n'est pas vraiment significatif pour les familles individuelles, nous pouvons donner à chaque famille des réponses spécifiques si son enfant bénéficierait ou non d'un chien.»

Une question majeure qui ressort de la recherche préliminaire, a-t-elle déclaré, est de savoir si l'utilisation d'un chien de refuge pour encourager le comportement peut être utilisée pour déterminer la gravité du handicap. Cela fonctionne-t-il pour les enfants qui fonctionnent mieux ou moins?

Protopopova et d'autres chercheurs en commencent une autre pour répondre à de nouvelles questions issues de l'étude originale plus petite.

L'étude plus large impliquera au moins 30 enfants, et ils recrutent activement des enfants pour participer à l'étude. Ces enfants doivent être âgés de 2 à 14 ans avec un trouble du spectre de l'autisme et / ou d'autres troubles du développement.

L'espoir est que l'étude plus large permettra à la recherche d'être utilisée dans les écoles et les centres sur une base régulière.

«Là, nous pouvons répondre à des questions plus générales», a déclaré Protopopova. «Dans quelle mesure cela est-il utile et pour qui est-il le plus utile? Pouvons-nous dire quels enfants en bénéficieront et lesquels n'en bénéficieront pas? Donc, lorsque nous obtiendrons ces réponses, nous serons un peu plus près de vraiment donner ce programme aux écoles pour dire: «Nous avons des preuves solides qu'il sera utile ou non à cette personne.»

Source: Université Texas Tech