Réponse du cerveau à la récompense alimentaire liée à la suralimentation des enfants

Pourquoi certaines personnes ont-elles tant de mal à résister à manger un sac entier de chips?

La réponse peut résider dans la façon dont leur cerveau réagit aux récompenses alimentaires, ce qui les rend plus vulnérables à la suralimentation, selon une nouvelle étude.

Au cours de l'étude, les chercheurs ont découvert que lorsque certaines régions du cerveau réagissaient plus fortement au fait d'être récompensées par de la nourriture que d'être récompensées par de l'argent, les enfants étaient plus susceptibles de trop manger, même lorsqu'ils n'avaient pas faim.

Shana Adise, Ph.D., boursière postdoctorale à l'Université du Vermont qui a dirigé l'étude tout en obtenant son doctorat à la Pennsylvania State University, a déclaré que les résultats offrent un aperçu des raisons pour lesquelles certaines personnes peuvent être plus enclines à trop manger que d'autres.

Les résultats peuvent également donner des indices sur la façon d'aider à prévenir l'obésité à un plus jeune âge, a-t-elle déclaré.

«Si nous pouvons en savoir plus sur la façon dont le cerveau réagit à la nourriture et comment cela se rapporte à ce que vous mangez, nous pourrons peut-être apprendre à changer ces réponses et ce comportement», a déclaré Adise.

«Cela fait également des enfants une population intéressante avec laquelle travailler, car si nous pouvons arrêter la suralimentation et l'obésité à un âge précoce, cela pourrait être vraiment bénéfique.

Les recherches antérieures sur la façon dont la réponse du cerveau aux aliments peut contribuer à la suralimentation ont été mitigées. Certaines études ont établi un lien entre la suralimentation et des cerveaux plus sensibles aux récompenses alimentaires, tandis que d'autres ont constaté qu'être moins sensible à recevoir des récompenses alimentaires vous rend plus susceptible de trop manger, ont rapporté les chercheurs.

D'autres études ont montré que les personnes qui sont prêtes à travailler plus dur pour la nourriture que d'autres types de récompenses, comme l'argent, sont plus susceptibles de trop manger et de prendre du poids avec le temps.

Mais la nouvelle étude est la première à montrer que les enfants qui ont une plus grande réponse cérébrale à la nourriture que les récompenses en argent sont plus susceptibles de trop manger lorsque des aliments attrayants sont disponibles, selon les chercheurs.

«Nous savons très peu de choses sur les mécanismes qui contribuent à la suralimentation», a déclaré Adise.

«La communauté scientifique a développé des théories qui peuvent expliquer la suralimentation, mais si oui ou non elles sont réellement liées à l'apport alimentaire n'a pas encore été évaluée. Nous voulions donc aller dans le laboratoire et tester si une plus grande réponse du cerveau à l'anticipation et à la victoire de la nourriture, par rapport à l'argent, était liée à la suralimentation.

Pour l’étude, 59 enfants âgés de 7 à 11 ans ont fait quatre visites au Laboratoire du comportement alimentaire des enfants de Penn State.

Au cours des trois premières visites, les enfants ont reçu des repas conçus pour mesurer la façon dont ils mangent dans une variété de situations différentes, comme un repas typique quand ils ont faim ou des collations quand ils n’ont pas faim. La quantité de nourriture que les enfants mangeaient à chaque repas a été déterminée en pesant les assiettes avant et après les repas, ont expliqué les chercheurs.

Lors de leur quatrième visite, les enfants ont subi des scintigraphies cérébrales par IRMf alors qu'ils jouaient plusieurs parties d'un jeu dans lequel ils devinaient si un nombre généré par ordinateur serait supérieur ou inférieur à cinq. On leur a alors dit que s'ils avaient raison, ils gagneraient de l'argent, des bonbons ou un livre, avant qu'il ne soit révélé s'ils avaient raison ou non.

Les chercheurs ont constaté que lorsque diverses régions du cerveau réagissaient davantage à l'anticipation ou à la victoire de la nourriture par rapport à l'argent, ces enfants étaient plus susceptibles de trop manger.

«Nous avons également constaté que la réponse du cerveau à la nourriture par rapport à l’argent était liée à la suralimentation, quel que soit le poids de l’enfant», a déclaré Adise. "Plus précisément, nous avons vu que l'augmentation des réponses cérébrales dans les zones du cerveau liées au contrôle cognitif et à la maîtrise de soi lorsque les enfants recevaient de la nourriture par rapport à l'argent était associée à la suralimentation."

Ceci est important car cela suggère qu'il peut y avoir un moyen d'identifier les réponses cérébrales qui peuvent prédire le développement de l'obésité à l'avenir, a-t-elle ajouté.

Kathleen Keller, Ph.D., professeur agrégé de sciences de la nutrition à Penn State, a déclaré que l'étude étayait la théorie selon laquelle une réponse accrue dans les régions du cerveau liées aux récompenses est associée à la consommation de plus de nourriture dans diverses situations.

«Nous avons prédit que les enfants qui réagissaient davantage à la nourriture par rapport à l’argent seraient ceux qui mangeraient trop, et c’est ce que nous avons fini par voir», a déclaré Keller.

«Nous voulions spécifiquement examiner les enfants dont le cerveau répondait à un type de récompense plutôt qu'à un autre. Ce n’est donc pas qu’ils sont trop sensibles à toutes les récompenses, mais qu’ils sont très sensibles aux récompenses alimentaires. »

Elle a ajouté que les résultats donnent un aperçu de la façon dont le cerveau influence l'alimentation, ce qui est important car cela pourrait aider à identifier les enfants à risque d'obésité ou d'autres mauvaises habitudes alimentaires avant que ces habitudes ne se développent réellement.

«Tant que nous ne connaissons pas la cause profonde de la suralimentation et d’autres comportements liés à la nourriture, il est difficile de donner de bons conseils pour corriger ces comportements», a déclaré Keller. «Une fois que les habitudes prennent le dessus et que vous mangez trop pendant une longue période, il devient plus difficile de briser ces habitudes. Dans l'idéal, nous aimerions les empêcher de devenir des habitudes en premier lieu. »

L'étude a été publiée dans la revue Appétit.

Source: État de Penn