Une étude suggère de jeter un réseau de détresse plus large pour prévenir le suicide chez les jeunes

Une nouvelle étude suggère que la grande majorité des jeunes qui s'automutilent ou qui ont des pensées suicidaires semblent n'avoir qu'une détresse mentale légère ou modérée. Les chercheurs de l'Université de Cambridge ont déclaré que les jeunes ne présentaient pas les symptômes les plus évidents associés à un trouble pouvant être diagnostiqué, ce qui rend la détection plus difficile et exacerbe le risque de préjudice.

À ce titre, les mesures visant à réduire le risque de suicide chez les jeunes devraient se concentrer sur l'ensemble de la population, et pas seulement sur les personnes les plus en détresse, déprimées ou anxieuses, estiment les enquêteurs.

Ils affirment que les faibles augmentations du stress dans l'ensemble de la population en raison du verrouillage du coronavirus pourraient entraîner un risque de suicide beaucoup plus de jeunes que ce qui peut être détecté par des preuves de troubles psychiatriques.

«Il semble que l’automutilation et la pensée suicidaire chez les jeunes augmentent considérablement dans la fourchette normale ou non clinique de la détresse mentale», a déclaré le professeur Peter Jones, auteur principal de l’étude du département de psychiatrie de Cambridge.

«Ces résultats montrent que les stratégies de politique publique visant à réduire le suicide devraient favoriser une meilleure santé mentale de tous les jeunes, et pas seulement de ceux qui sont le plus malades», a déclaré Jones.

«Même des améliorations modestes de la santé mentale et du bien-être de l'ensemble de la population peuvent prévenir davantage de suicides que de cibler uniquement les personnes gravement déprimées ou anxieuses.»

Des études récentes suggèrent qu'un large éventail de problèmes de santé mentale tels que la dépression, l'anxiété, les comportements impulsifs et la faible estime de soi peuvent être considérés dans leur ensemble pour mesurer les niveaux de «détresse mentale courante».

Pour la recherche, les scientifiques ont analysé les niveaux de cette détresse dans deux grands groupes de jeunes à travers une série de questionnaires.

Ils ont également collecté séparément des données autodéclarées sur les pensées suicidaires et l'automutilation non suicidaire - des marqueurs prédictifs d'un risque accru de suicide - qui sont la deuxième cause de décès la plus fréquente chez les 10-24 ans dans le monde.

Les deux groupes étaient composés de jeunes âgés de 14 à 24 ans de Londres et du Cambridgeshire. Le premier contenait 2 403 participants. Les méthodes et les résultats de l’étude ont ensuite été reproduits avec un groupe distinct de 1 074 participants.

"Nos résultats méritent d'être reproduits dans les deux échantillons indépendants", a déclaré Jones.

Les scores de détresse mentale courants augmentent de trois augmentations significatives au-dessus de la moyenne de la population: une détresse mentale légère, suivie d'une détresse modérée et enfin grave et au-delà. Ce dernier se manifeste souvent comme un trouble de santé mentale pouvant être diagnostiqué.

Les personnes souffrant de détresse mentale grave ont le plus grand risque de suicide. Mais la majorité de tous les participants ayant des pensées suicidaires ou de l'automutilation - 78 pour cent et 76 pour cent respectivement dans le premier échantillon, 66 pour cent et 71 pour cent dans le second - se sont classés comme ayant des niveaux de détresse mentale légers ou modérés.

«Nos résultats aident à expliquer pourquoi la recherche axée sur les sujets à haut risque ne s'est pas encore traduite par des outils cliniques utiles pour prédire le risque de suicide», a déclaré Jones. «L'automutilation et les pensées suicidaires méritent une réponse rapide même si elles surviennent sans autre preuve d'un trouble psychiatrique.»

Les résultats mettent en évidence une situation apparemment contradictoire, dans laquelle la plupart des jeunes qui se suicident peuvent, en fait, appartenir au groupe considérablement plus grand de ceux considérés comme à faible risque ou sans risque de suicide.

«Il est bien connu que pour de nombreuses conditions physiques, telles que le diabète et les maladies cardiaques, de petites améliorations des risques de la population globale se traduisent par plus de vies sauvées, plutôt que de se concentrer uniquement sur les personnes à risque extrêmement élevé», a déclaré Jones.

«On appelle cela le« paradoxe de la prévention », et nous pensons que notre étude est la première preuve que la santé mentale pourrait être perçue de la même manière. Nous avons besoin à la fois d'une approche de santé publique et d'une approche clinique du risque de suicide.

Jones a fait remarquer que nous sommes entourés d'une technologie conçue pour attirer l'attention des enfants et des jeunes, et que son effet sur le bien-être devrait être considéré par l'industrie comme une priorité au-delà du profit.

«Au niveau gouvernemental, les politiques affectant l'économie, l'emploi, l'éducation et le logement, la santé, la culture et le sport doivent toutes prendre en compte les jeunes; soutenir leur bien-être est un investissement, pas un coût », a-t-il déclaré. «Ceci est particulièrement important alors que les effets généralisés de la pandémie de Covid-19 se déploient.»

Les chercheurs de Cambridge ont mené l'étude avec des collègues de l'University College London. Il a été soutenu par le Wellcome Trust et le National Institute for Health Research, et apparaît dans la revue BMJ ouvert.

Source: Université de Cambridge