Une étude examine l'impact des styles cognitifs sur le vote sur le Brexit
La manière dont notre cerveau traite les informations quotidiennes peut aider à façonner nos croyances idéologiques et nos prises de décisions politiques. Maintenant, une nouvelle étude montre comment ces styles de traitement psychologique ont pu affecter les attitudes des électeurs lors du référendum de 2016 sur l'Union européenne (UE) au Royaume-Uni.
Pour l'étude, des chercheurs en psychologie de l'Université de Cambridge en Angleterre ont entrepris d'étudier les fondements psychologiques des attitudes nationalistes. Ils ont donné des tests cognitifs objectifs ainsi que des questionnaires conçus pour mesurer les attitudes sociales et politiques à un échantillon de plus de 300 citoyens britanniques.
Les chercheurs ont ensuite examiné les différences entre la «cognition froide», la prise de décision émotionnellement neutre basée sur l'attention et le rappel, et la «cognition chaude», des choix plus fortement influencés par l'émotion.
Ils ont également mesuré la mesure dans laquelle un individu affiche un style cognitif plus «flexible» ou plus «persistant». La flexibilité cognitive se caractérise par une adaptation plus facile au changement, tandis que la persistance cognitive reflète une préférence pour la stabilité par l'adhésion à des catégories d'informations plus définies.
Les résultats, publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, révèlent que les participants ayant des scores plus élevés en flexibilité cognitive étaient moins susceptibles de soutenir des positions idéologiques autoritaires et nationalistes. Ils étaient également plus susceptibles de soutenir le maintien dans l'UE ainsi que l'immigration et la libre circulation de la main-d'œuvre.
En revanche, ceux qui ont obtenu des scores plus élevés en termes de persistance cognitive ont montré des attitudes plus conservatrices et nationalistes, qui à leur tour prédisaient un soutien à la sortie de l'UE.
«Le vote est souvent considéré comme une décision émotionnelle. Les gens décrivent «voter avec leur cœur» ou avoir une réaction instinctive à certains politiciens », a déclaré Leor Zmigrod, chercheur principal et boursier Gates Cambridge.
«Alors que l'émotion fait clairement partie intégrante de la prise de décision politique, nos recherches suggèrent que les styles de traitement de l'information cognitive non émotionnelle, tels que l'adaptabilité au changement, jouent également un rôle clé dans la formation du comportement idéologique et de l'identité.
«En reliant le domaine de la cognition à celui de l'idéologie, nous constatons que la flexibilité de la pensée peut avoir des conséquences profondes sur les attitudes sociales et politiques.»
Les 332 participants à l'étude étaient des adultes cognitivement sains qui ont subi deux évaluations classiques de la flexibilité cognitive: une tâche de tri de cartes impliquant le changement de catégorisation par forme et couleur, et une tâche d'association de mots neutre.
Les participants ont également offert leurs opinions sur l'immigration et la citoyenneté, et l'attachement personnel au Royaume-Uni.Toutes les informations ont été rendues anonymes et contrôlées pour un certain nombre de facteurs, notamment l'âge et l'éducation.
Avec ses collègues de Cambridge, le Dr Jason Rentfrow et le professeur Trevor Robbins, Zmigrod a construit des modèles statistiques rigoureux montrant qu'une tendance à la flexibilité cognitive prédisait des orientations idéologiques moins autoritaires, nationalistes et conservatrices. Cela a à son tour prédit une réduction du soutien au Brexit.
«Nos résultats suggèrent que l'adhésion persistante à un ensemble de règles dans un jeu de tri de cartes de base est associée au soutien des valeurs sociales traditionnelles et des attitudes politiques conservatrices», a déclaré Rentfrow.
En outre, les participants qui ont déclaré s'appuyer davantage sur les routines et les traditions quotidiennes et qui préféraient fortement la certitude à l'incertitude, étaient plus susceptibles de préférer le traditionalisme et la stabilité perçue offerts par les idéologies nationalistes, autoritaires et conservatrices. Une dépendance accrue à l'égard des routines quotidiennes était également liée à un soutien accru au Brexit et au contrôle de l'immigration.
Les participants ont également été interrogés sur leur accord avec les attitudes politiques post-référendaires. Ceux qui ont soutenu l'affirmation «un citoyen du monde est un citoyen de nulle part» et se sont opposés à l'affirmation «le gouvernement a le droit de rester dans l'UE si les coûts sont trop élevés» ont manifesté une tendance à la persévérance cognitive.
«Les résultats suggèrent que les préférences psychologiques pour la stabilité et la cohérence peuvent se traduire par des attitudes qui favorisent l'uniformité et une identité nationale plus définie», a déclaré Zmigrod.
Les chercheurs notent que la taille de l'échantillon est limitée et que les corrélations, bien que fortes, portent sur les tendances générales des données.
«Les idéologies telles que le nationalisme sont des constructions extrêmement complexes, et il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens croient ce qu'ils font et votent comme ils le font», a ajouté Zmigrod.
«Dans le climat politiquement polarisé d’aujourd’hui, il est important de mieux comprendre les processus psychologiques qui sous-tendent les attitudes nationalistes et sociales si nous voulons construire des ponts entre les communautés.»
Source: Université de Cambridge
