Les preuves d'IRM soutiennent la lecture pour les jeunes enfants

De nouvelles données d'IRM montrent que la lecture aux jeunes enfants est liée aux différences d'activité cérébrale associées aux compétences de lecture précoces. La recherche sera présentée lors de la réunion annuelle des Pediatric Academic Societies (PAS) à San Diego.

«Nous sommes ravis de montrer, pour la première fois, que l'exposition à la lecture pendant la phase critique du développement avant la maternelle semble avoir un impact significatif et mesurable sur la façon dont le cerveau d'un enfant traite les histoires et peut aider à prédire le succès de la lecture», a déclaré l'auteur de l'étude. John Hutton, MD, chercheur au Reading and Literacy Discovery Center, Cincinnati Children's Hospital Medical Center.

«Les zones du cerveau qui soutiennent l’imagerie mentale sont particulièrement importantes, aidant l’enfant à« voir l’histoire »au-delà des images, affirmant le rôle inestimable de l’imagination.»

L'American Academy of Pediatrics et des groupes de défense de la lecture ont encouragé les parents à lire à leurs enfants dès la naissance pour favoriser l'apprentissage précoce et créer des connexions dans le cerveau qui favorisent le développement du langage. Cette étude est cependant la première à montrer des preuves directes des effets de la lecture sur le cerveau.

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué 19 enfants d'âge préscolaire en bonne santé âgés de trois à cinq ans, dont 37 pour cent provenaient de ménages à faible revenu. Le principal dispensateur de soins de chaque enfant a rempli un questionnaire conçu pour mesurer la stimulation cognitive à la maison.

Le questionnaire couvrait trois domaines: la lecture parent-enfant, y compris l'accès aux livres, la fréquence de lecture et la variété des livres lus; interaction parent-enfant, y compris parler et jouer; et si les parents ont enseigné des compétences spécifiques telles que le comptage et les formes.

Les enfants ont ensuite subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui mesurait l'activité cérébrale pendant qu'ils écoutaient des histoires adaptées à leur âge via des écouteurs. Les enfants étaient éveillés et non sous sédation pendant l'IRMf, et il n'y avait pas de stimulus visuel. Les chercheurs étaient curieux de savoir s'il y aurait des différences dans l'activation du cerveau dans les zones connues pour être impliquées dans le langage.

Les résultats ont révélé qu'une plus grande exposition à la lecture à domicile était significativement liée à l'activation de zones spécifiques du cerveau soutenant le traitement sémantique (l'extraction du sens du langage). Ces domaines sont essentiels pour le langage oral et plus tard pour la lecture.

Les zones cérébrales associées à l'imagerie mentale ont montré une activation particulièrement forte, ce qui suggère que la visualisation joue un rôle clé dans la compréhension narrative et la préparation à la lecture, permettant aux enfants de «voir» l'histoire.

«Cela devient de plus en plus important au fur et à mesure que les enfants passent de livres avec des images à des livres sans elles, où ils doivent imaginer ce qui se passe dans le texte», a déclaré Hutton.

Le lien entre l'exposition à la lecture à domicile et l'activité cérébrale est resté fort après contrôle du revenu du ménage.

«Nous espérons que ce travail guidera de nouvelles recherches sur la lecture partagée et le développement du cerveau pour aider à améliorer les interventions et à identifier les enfants à risque de difficultés le plus tôt possible, augmentant ainsi les chances qu'ils réussissent dans le monde merveilleux des livres», Hutton conclu.

Source: Académie américaine de pédiatrie