Les films à suspense restreignent la perception pour se concentrer sur l'histoire

Des recherches émergentes expliquent comment un film plein de suspense peut déclencher des changements physiques et perceptifs dans notre corps.

A titre d'exemple, les films d'Alfred Hitchcock font transpirer les paumes et les pulsations depuis plus de 65 ans. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale pendant que les gens regardaient des clips d'Hitchcock et d'autres films pleins de suspense.

Les enquêteurs ont découvert que pendant les moments de suspense élevés, le cerveau rétrécit ce que les gens voient et concentre leur attention sur l'histoire. Pendant les moments moins suspensifs des extraits de films, les spectateurs accordent plus d'attention à leur environnement.

«Beaucoup de gens ont le sentiment que nous nous perdons dans l'histoire en regardant un bon film et que le théâtre disparaît autour de nous», a déclaré le Dr Matt Bezdek, chercheur postdoctoral en psychologie à Georgia Tech qui a dirigé l'étude.

«Maintenant, nous avons des preuves cérébrales pour soutenir l'idée que les gens sont transportés au sens figuré dans le récit.»

Dans l'étude, les participants se sont allongés dans un appareil d'IRM et ont regardé des scènes de 10 films pleins de suspense, dont "North by Northwest" et "The Man Who Knew Too Much" de Hitchcock, ainsi que "Alien" et "Misery". Pendant que les films jouaient au centre de l'écran, un motif en damier clignotant est apparu sur les bords.

Les chercheurs ont découvert un flux et reflux de l'activité cérébrale dans le sulcus calcarine, la première zone cérébrale à recevoir et à traiter la plupart des informations visuelles.

Lorsque le suspense a augmenté, l'activité cérébrale dans les zones périphériques de traitement visuel du sulcus calcarine a diminué et l'activité dans les zones centrales de traitement a augmenté.

Par exemple, lors d'une célèbre scène «North by Northwest», le cerveau a rétréci sa focalisation visuelle alors qu'un biplan fonçait sur Cary Grant. Lorsqu'il se cachait dans un champ de maïs et que le suspens diminuait, l'activité neuronale inversait son cours et l'attention s'élargissait.

Essentiellement, lorsque le suspense est le plus grand, notre cerveau change d’activité dans le sillon calcarine pour augmenter le traitement des informations critiques et ignorer le contenu visuel qui n’a pas d’importance.

«C’est une signature neuronale de la vision tunnel», a déclaré le Dr Eric Schumacher de Georgia Tech, professeur agrégé à l’École de psychologie.

«Pendant les moments les plus suspensifs, les participants se sont concentrés sur le film et ont inconsciemment ignoré les damiers. Le cerveau a réduit l’attention des participants, les dirigeant vers le centre de l’écran et dans l’histoire. »

Le motif en damier a été utilisé parce que les neurones du sulcus calcarine sont généralement attirés par ce type de mouvement. En présentant les damiers à tout moment, les chercheurs ont testé l’idée que le suspense supprime temporairement la réponse habituelle du neurone.

Le sulcus calcarine n’était pas la seule partie du cerveau sensible aux changements de suspense. Il en va de même pour les zones impliquées dans des zones visuelles d'ordre supérieur impliquées dans le regroupement d'objets en fonction de leur couleur et de la façon dont ils se déplacent.

Les enquêteurs pensent que l'augmentation de l'activité de traitement cérébral pendant les moments de suspense élevé peut conduire à une amélioration du stockage en mémoire des informations liées à l'histoire.

L'étude paraîtra dans un prochain volume de la revue Neuroscience.

Source: Georgia Tech