Stabilité émotionnelle, augmentation du bonheur avec l'âge

Beaucoup de gens s'inquiètent des problèmes physiques qui accompagnent le vieillissement, et pourtant il y a un merveilleux avantage qui peut l'emporter sur les inconvénients. Selon une nouvelle étude de Stanford, le sentiment de bonheur et d’équilibre émotionnel d’une personne semble augmenter avec l’âge.

«À mesure que les gens vieillissent, ils sont plus équilibrés sur le plan émotionnel et mieux à même de résoudre des problèmes hautement émotionnels», a déclaré l’auteure principale Laura Carstensen, professeur de psychologie et directrice du Stanford Center on Longevity.

«Nous voyons peut-être un plus grand groupe de personnes qui peuvent s'entendre avec un plus grand nombre de personnes. Ils se soucient davantage des problèmes et sont plus compatissants, ce qui peut conduire à un monde plus stable », a-t-elle déclaré.

Pendant 12 ans, Carstensen et son équipe ont suivi environ 180 Américains âgés de 18 à 94 ans. Pendant cette période (entre 1993 et ​​2005), certains volontaires sont décédés et d'autres ont quitté certains groupes d'âge, donc des participants supplémentaires ont été ajoutés.

Des études antérieures ont établi un lien entre le vieillissement et le bonheur, mais cette recherche est la première tentative à long terme pour suivre l'évolution du même groupe de personnes au fil des ans.

L’étude visait à répondre aux questions les plus souvent posées par les spécialistes des sciences sociales: les personnes âgées d’aujourd’hui qui revendiquent le bonheur font-elles simplement partie d’une ère socio-économique qui les prédisposait à un état d’esprit heureux? Ou est-ce que les gens, qu'ils soient nés dans les bons ou les mauvais moments, ont-ils en eux-mêmes un pic dans leur vieillesse avec le sourire?

Ainsi, pendant une semaine tous les cinq ans, les participants ont gardé des téléavertisseurs et ont été invités à répondre immédiatement à une série de questions chaque fois que les appareils les alertaient. Les tests sporadiques visaient à évaluer à quel point ils étaient heureux, confortables et satisfaits à un moment donné.

"Nos résultats suggèrent que peu importe la date de votre naissance", a déclaré Carstensen. «En général, les gens deviennent plus heureux en vieillissant.»

Au fil du temps, les participants plus âgés ont signalé moins d'émotions négatives et aussi plus d'émotions positives par rapport à leurs jeunes années. Fait intéressant, ils étaient également enclins à signaler un mélange d'émotions positives et négatives plus souvent que les sujets plus jeunes.

«À mesure que les gens vieillissent, ils sont de plus en plus conscients de la mortalité», a déclaré Carstensen. «Ainsi, quand ils voient ou vivent des moments de choses merveilleuses, cela vient souvent avec la prise de conscience que la vie est fragile et qu'elle prendra fin. Mais c’est une bonne chose. C'est un signe de santé émotionnelle et d'équilibre solides. »

Carstensen elle-même dit qu'elle est plus heureuse maintenant à 56 ans qu'elle ne l'était il y a quelques décennies. Elle pense que cette différence peut être attribuée à la «sélectivité socio-émotionnelle» - sa théorie selon laquelle les gens investissent dans ce qui est le plus important pour eux lorsque ce délai est court.

Les personnes qui ont vécu longtemps ont généralement fait leur paix avec les succès et les échecs de la vie, tandis que les jeunes éprouvent plus de frustration, de stress et de déception à propos de choses comme les résultats des tests, les objectifs de carrière et la recherche du véritable amour.

«Tout cela suggère que, à mesure que notre société vieillit, nous aurons une plus grande ressource», a déclaré Carstensen. «Si les gens deviennent plus équitables en vieillissant, les sociétés plus âgées pourraient devenir des sociétés plus sages et plus gentilles.»

Alors pourquoi avons-nous encore des vieillards grincheux?

«La plupart des vieillards grincheux là-bas sont de jeunes hommes grincheux qui ont vieilli», a déclaré Carstensen.

«Vieillir ne va pas transformer une personne grincheuse en une personne heureuse. Mais la plupart des gens se sentiront progressivement mieux en vieillissant. »

Cette étude se trouve dans la revuePsychologie et vieillissement.

Source: Université de Stanford