Sonder les réseaux neuronaux des conflits humains
Pourquoi certains groupes humains semblent-ils se détester? Une nouvelle recherche menée par un groupe de neuroscientifiques tente d'utiliser l'imagerie cérébrale pour déterminer comment le cerveau répond à l'empathie et à la résolution des conflits.
Drs. Emile Bruneau et Rebecca Saxe du Massachusetts Institute of Technology étudient pourquoi l'empathie - la capacité de ressentir de la compassion pour la souffrance d'une autre personne - échoue souvent entre les membres de groupes opposés.
«Quelles sont les barrières psychologiques qui se dressent entre nous dans ces contextes de conflit intergroupes, et ensuite, de manière critique, que pouvons-nous faire pour les surmonter?» Dit Bruneau.
Bruneau et Saxe tentent également de localiser des modèles d'activité cérébrale qui sont en corrélation avec l'empathie, dans l'espoir d'utiliser éventuellement de telles mesures pour déterminer dans quelle mesure les gens répondent aux programmes de réconciliation visant à renforcer l'empathie entre les groupes en conflit.
«Nous nous intéressons à la façon dont les gens pensent de leurs ennemis et s’il existe des mesures cérébrales qui en sont des lectures fiables», a déclaré Saxe. «C'est une vision énorme, dont nous sommes au tout début.»
Avant que les chercheurs puissent utiliser des outils tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer si les programmes de résolution des conflits ont un effet, ils doivent identifier les régions du cerveau qui répondent à la souffrance émotionnelle des autres.
Dans une étude antérieure, Saxe et Bruneau ont scanné le cerveau des gens en lisant des histoires dans lesquelles le protagoniste a éprouvé une douleur physique ou émotionnelle. Les régions du cerveau qui répondaient uniquement à la souffrance émotionnelle chevauchaient des zones connues pour être impliquées dans la capacité de percevoir ce qu'une autre personne pense ou ressent.
À partir de ces connaissances, les chercheurs ont conçu une expérience qui, espéraient-ils, montrerait une corrélation entre les niveaux d'empathie et la quantité d'activité dans ces régions du cerveau.
Ils ont recruté des Israéliens et des Arabes pour une étude dans laquelle les sujets lisent des histoires sur la souffrance des membres de leurs propres groupes ou sur celle des membres de groupes de conflit. Les participants à l'étude ont également lu des histoires sur un groupe distant et neutre - les Sud-Américains.
Comme prévu, les Israéliens et les Arabes ont déclaré ressentir beaucoup plus de compassion face à la souffrance des membres de leur propre groupe que celle des membres du groupe en conflit.
Cependant, les scintigraphies cérébrales ont révélé quelque chose de surprenant: l'activité cérébrale dans les zones qui répondent à la douleur émotionnelle était identique lors de la lecture de la souffrance de son propre groupe ou du groupe en conflit.
De plus, ces niveaux d’activité étaient plus faibles lorsque les Arabes ou les Israéliens lisaient les souffrances des Sud-Américains, même si les Arabes et les Israéliens exprimaient plus de compassion pour les souffrances des Sud-Américains que pour celles du groupe en conflit.
Cela suggère que certaines régions du cerveau sont sensibles à l'importance du groupe opposé, pas que vous les aimiez ou non.
Ces résultats sont publiés dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society: Sciences biologiques. Une courte entrevue vidéo avec Bruneau et Saxe sur leur travail de pionnier est disponible sur le site Web du MIT.
Joan Chiao, professeur adjoint de psychologie à l'Université Northwestern, a déclaré que ces régions du cerveau pouvaient agir comme un «thermomètre» pour les conflits.
«C'est une étude vraiment fascinante car c'est la première à examiner la base neuronale du comportement des gens dans les conflits de longue date, par opposition aux groupes qui sont éloignés et qui n'ont pas une longue histoire de conflits intergroupes», a déclaré Chiao, qui n'était pas impliqué dans la recherche.
Cependant, comme l'étude n'a révélé aucune corrélation entre l'expression de l'empathie et la quantité d'activité cérébrale, des études supplémentaires sont nécessaires avant que l'IRM puisse être utilisée comme une mesure fiable des niveaux d'empathie, dit Saxe.
«Nous avons pensé qu'il pourrait y avoir des régions du cerveau où la quantité d'activité n'était qu'une simple fonction de la quantité d'empathie que vous ressentez», a déclaré Saxe.
«Comme ce n’est pas ce que nous avons découvert, nous ne savons pas encore ce que signifie réellement la quantité d’activité dans ces régions cérébrales. C'est fondamentalement un premier pas de bébé, et l'une des choses que cela nous dit est que nous ne savons pas assez sur ces régions du cerveau pour les utiliser de la manière que nous voulons. "
Bruneau teste maintenant si ces régions du cerveau envoient des messages à différentes parties du cerveau selon que la personne ressent de l'empathie ou non.
Il se peut que lorsque quelqu'un lit sur la souffrance d'un membre du groupe, les régions du cerveau identifiées dans cette étude envoient des informations aux zones qui traitent des émotions désagréables, tandis que les histoires sur la souffrance d'un membre du groupe en conflit activent une zone appelée striatum ventral. , qui a été impliqué dans schadenfreude - prendre plaisir à la souffrance des autres.
Source: MIT
