Les actions morales améliorent la volonté
Les participants à l'étude qui ont fait de bonnes actions - ou même qui s'imaginaient simplement aider les autres - étaient mieux en mesure d'accomplir une tâche ultérieure d'endurance physique.
Cependant, la recherche montre également une augmentation similaire ou même supérieure de la force physique à la suite d'actes ignobles.
Le chercheur Kurt Gray, un étudiant au doctorat en psychologie à Harvard, explique ces effets comme une prophétie auto-réalisatrice en morale.
«Les gens perçoivent ceux qui font le bien et le mal comme ayant plus d'efficacité, plus de volonté et moins de sensibilité à l'inconfort», dit Gray.
«En se percevant comme bon ou mauvais, les gens incarnent ces perceptions, devenant en fait plus capables d'endurance physique.»
Les découvertes de Gray vont à l'encontre de l'idée que seuls ceux qui sont dotés d'une volonté ou d'une maîtrise de soi accrues sont capables d'héroïsme, suggérant plutôt que simplement tenter des actes héroïques peut conférer un pouvoir personnel.
«Gandhi ou Mère Teresa n'est peut-être pas née avec une maîtrise de soi extraordinaire, mais peut-être en est-elle arrivée à la posséder en essayant d'aider les autres», dit Gray, qui appelle cet effet «transformation morale» parce qu'il suggère que les actes moraux ont le pouvoir de transformer les gens de la moyenne à l'exceptionnel.
La transformation morale a de nombreuses implications, dit-il. Par exemple, il suggère une nouvelle technique pour améliorer la maîtrise de soi lors d'un régime: aider les autres avant d'être confronté à la tentation.
«La meilleure façon de résister aux beignets au travail est peut-être de donner votre monnaie le matin à une bonne cause», dit Gray.
Cela peut également suggérer de nouveaux traitements pour l'anxiété ou la dépression, dit-il: Aider les autres peut être le meilleur moyen de reprendre le contrôle de votre propre vie.
Les résultats de Gray sont basés sur deux études.
Dans la première, les participants ont reçu un dollar et on leur a dit de le garder ou de le donner à une œuvre caritative; on leur a ensuite demandé de supporter un poids de 5 livres aussi longtemps qu'ils le pouvaient. Ceux qui ont fait un don à une œuvre de bienfaisance pouvaient maintenir leur poids pendant près de 10 secondes de plus, en moyenne.
Dans une deuxième étude, les participants ont eu un poids en écrivant des histoires fictives d'eux-mêmes en aidant un autre, en faisant du mal à un autre ou en faisant quelque chose qui n'avait aucun impact sur les autres. Comme auparavant, ceux qui pensaient faire le bien étaient nettement plus forts que ceux dont les actions ne profitaient pas aux autres.
Mais étonnamment, les malfaiteurs potentiels étaient encore plus forts que ceux qui envisageaient de faire de bonnes actions.
«Que vous soyez saint ou infâme, il semble y avoir du pouvoir dans les événements moraux», dit Gray.
«Les gens regardent souvent les autres qui font de grandes ou des mauvaises actions et pensent: 'Je ne pourrais jamais faire ça' ou 'Je n'aurais pas la force de faire ça.' Mais en fait, cette recherche suggère que la force physique peut être un effet , pas une cause d’actes moraux. »
La recherche est publiée dans la revue Sciences de la psychologie sociale et de la personnalité.
Source: Université de Harvard
