Sommes-nous devenus une nation de narcissiques?
Il ne faut pas un psychiatre pour conclure que les trois individus ont placé leurs besoins émotionnels momentanés sur les sentiments et les souhaits des autres - et qu’ils n’ont pas respecté les règles du jeu proverbiales. Bien que leur comportement intrusif puisse être rationalisé comme «à l'improviste» ou «du cœur», il n'en demeure pas moins que chacun de ces individus a effectué un calcul sur une période de secondes, minutes ou peut-être heures: ils ont calculé que leur colère ou leur ressentiment était plus important que le décorum que les autres attendaient d'eux.
Bien sûr, nous le «perdons tous» de temps en temps, et des explosions impolies ont probablement été avec nous depuis que nos ancêtres néandertaliens ont appris à grogner. De plus, l'impression que les manières se sont de plus en plus dégradées au fil des ans peut ne pas être étayée par des données historiques. John F. Kasson, dans son livre, La grossièreté et la civilité, souligne que les gens de l'époque médiévale se comportaient beaucoup plus grossièrement que nos jours modernes, "Tout tourne autour de moi!" foule. Citant les travaux du sociologue Norbert Elias, Kasson écrit que, par rapport à des époques plus récentes, «… les gens de la fin du Moyen Âge ont exprimé leurs émotions - joie, rage, piété, peur, voire le plaisir de torturer et de tuer des ennemis - avec une étonnante franchise. et l'intensité. »
Peut-être que oui - mais le récent triple titre de West, Williams et Wilson a fait beaucoup d'entre nous se demander si nous devenons une nation de rustres égocentriques. (UNE Globe de Boston L'éditorial du 15/09/09 proclamait: «Crier est la nouvelle opinion.») Cette thèse n'est guère nouvelle. Il y a trente ans, Christopher Lasch a avancé essentiellement le même argument, dans son livre La culture du narcissisme. Mais les affirmations de Lasch étaient principalement impressionnistes. Aujourd'hui, cependant, un certain nombre de chercheurs et de professionnels de la santé mentale évoquent des études montrant qu'en effet, l'auto-absorption excessive est en augmentation.
Par exemple, dans leur livre, L'épidémie de narcissisme: vivre à l'ère du droit, Jean M. Twenge, Ph.D et W. Keith Campbell, Ph.D. fournissent de nombreuses preuves de ce qu'ils appellent «la montée incessante du narcissisme dans notre culture». Twenge et Campbell identifient plusieurs tendances sociales qui ont contribué à ce problème, y compris ce qu'ils appellent «le mouvement vers l'estime de soi» qui a commencé à la fin des années 1960; et le mouvement d'abandon de la «pensée communautaire» qui a commencé dans les années 1970. Mais les causes profondes vont bien plus loin. Par exemple, dans un chapitre intitulé «Raising Royalty», Twenge et Campbell soulignent «… la nouvelle culture parentale qui a alimenté l'épidémie de narcissisme». En effet, affirment les auteurs, il y a eu un glissement de la fixation de limites à laisser l'enfant obtenir ce qu'il ou elle veut.
Twenge et ses collègues disposent de données empiriques pour étayer leurs affirmations. Par exemple, dans un article publié en août 2008 Journal de la personnalité, les auteurs rapportent 85 échantillons d'étudiants américains, étudiés entre 1979 et 2006. Les sujets ont été évalués à l'aide d'un instrument appelé Narcissistic Personality Inventory (NPI). Par rapport à leurs pairs de la période 1979-1985, les étudiants des collèges en 2006 ont montré une augmentation de 30 pour cent de leur score NPI. C’est «la mauvaise nouvelle». S'il y a de bonnes nouvelles, c'est peut-être celle-ci: Twenge et ses collègues Sara Konrath, Joshua D. Foster, W. Keith Campbell et Brad J. Bushman signalent une augmentation de plusieurs «traits positifs» en corrélation avec le narcissisme, tels que estime de soi, extraversion et assurance. Bien sûr, un cynique pourrait répondre que ces traits ne sont «positifs» que jusqu'à un certain point: lorsque l'idée d'une personne de «l'affirmation de soi» implique de sauter sur scène et de saisir le microphone d'un chanteur primé, l'assertivité a sans doute franchi la ligne d'arrivée. la luxure.
Twenge et Campbell s'efforcent de renverser le mythe selon lequel tous les narcissiques sont fondamentalement des gens peu sûrs d'eux-mêmes avec une très faible estime de soi. Leur recherche suggère le contraire - la plupart des narcissiques semblent avoir beaucoup d'estime de soi! Mais Twenge et Campbell se concentrent principalement sur les individus qu'ils appellent les «narcissiques socialement avertis qui ont le plus d'influence sur la culture». Ces high-flyers sont peut-être ceux que mes collègues avaient à l'esprit quand il a défini un narcissique comme «quelqu'un qui, au moment de l'apogée sexuelle, crie son propre nom!
Ces narcissiques célèbres ne sont pas, pour la plupart, le genre d'individus que j'ai traités dans ma propre pratique psychiatrique. Mes patients avaient tendance à appartenir au groupe que Twenge et Campbell appellent «les narcissiques vulnérables». Ces âmes malheureuses semblent se revêtir d'un manteau d'or, tout en sentant qu'à l'intérieur elles ne sont que des haillons. Ils souffrent, certes - mais ils provoquent aussi de la souffrance chez les autres, en agissant leurs insécurités de mille manières provocantes. Et, comme certains de leurs homologues célèbres, ces narcissiques vulnérables sont sujets à des accès de colère, de violence verbale ou tout simplement de grossièreté - généralement lorsqu'ils se sentent rejetés, contrariés ou frustrés. Ils rappellent l’observation du philosophe Eric Hoffer selon laquelle «la grossièreté est l’imitation de la force de l’homme faible».
Si nous produisons effectivement des individus de plus en plus obsédés par nous-mêmes dans notre société, que pouvons-nous y faire? Il n'y a manifestement pas de prescription simple pour ce qui est évidemment des maux culturels et familiaux profondément ancrés. Il n'y a presque certainement aucun «Prozac pour les narcissiques» sur les tablettes des pharmacies. Comme le soutiennent Twenge et Campbell, il y a beaucoup de choses dans la façon dont nous élevons nos enfants qui peuvent avoir besoin de changer. À mon avis, il ne s’agit pas simplement de refuser de gâter ou de trop faire plaisir à nos enfants. Nous devons plutôt inculquer des valeurs positives qui aideront à inoculer nos enfants contre le narcissisme.
Dans mon livre, Tout a deux poignées: le guide stoïcien de l’art de vivre, Je soutiens que les valeurs des anciens stoïciens peuvent nous aider à atteindre le bonheur personnel. Je crois que ces mêmes valeurs peuvent aider nos enfants à devenir des citoyens forts, responsables et résilients. Et quelles sont les valeurs stoïciennes? Il ne s’agit pas seulement de garder une lèvre supérieure raide, et le stoïcisme ne veut pas non plus dire que vous devriez calmer tous vos sentiments. Au contraire, les stoïciens croyaient que la bonne vie est une vie caractérisée par des croyances et des actions vertueuses - en bref, une vie basée sur le devoir, la discipline et la modération. Les stoïciens croyaient également à l'importance de prendre la vie selon ses propres termes - ce qu'ils auraient décrit comme «vivre en harmonie avec la nature».
Les stoïciens n’ont pas pleurniché quand ils ont été écartés pour une récompense, et ils n’ont pas non plus jeté une crise de sifflement quand ils n’ont pas réussi. Comme l'a dit le philosophe stoïcien Sénèque (106-43 avant notre ère), «toute férocité est née de la faiblesse». Peut-être plus important encore, les stoïciens ont compris l'énorme valeur de la gratitude - non seulement pour les cadeaux que nous avons reçus, mais aussi pour le chagrin qui nous a été épargné. Peut-être que si plus d'enfants étaient inculqués à ces enseignements, nous trouverions nos célébrités montrant plus de gratitude et moins «d'attitude».
