La stimulation cérébrale pourrait être un traitement viable pour l'anorexie

L'anorexie mentale affecte des millions de personnes dans le monde. Il a un taux de mortalité élevé et les thérapies actuellement disponibles sont très inefficaces. Pourtant, seuls 10 à 30% des adultes anorexiques se rétablissent grâce à la psychothérapie et les traitements pharmacologiques ont une faible efficacité. Le besoin de meilleurs traitements est évident et urgent.

La recherche a révélé un certain nombre de changements qui se produisent dans le cerveau des patients souffrant d'anorexie. Il s'agit notamment de déficits structurels et fonctionnels tels que la perte de matière grise dans des zones qui jouent un rôle important dans la régulation du comportement alimentaire, de la récompense, de l'émotion et de la motivation. On pense que l'anorexie peut être associée à une dérégulation des systèmes inhibiteurs et de récompense, ce qui jette les bases de l'apparition de comportements compulsifs et obsessionnels.

Une activité réduite dans le cortex préfrontal - une zone du cerveau responsable, entre autres, du comportement et de la prise de décision axés sur les objectifs - a été observée chez des patients souffrant d'anorexie mentale. Cette activité réduite se manifeste par un mauvais contrôle inhibiteur, ce qui peut expliquer certains des symptômes de l'anorexie, à savoir l'hyperphagie boulimique, la purge, les comportements compulsifs tels que le contrôle corporel et l'exercice, et les obsessions alimentaires et de poids.

La stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) est une technique de stimulation cérébrale qui utilise des impulsions magnétiques pour induire des courants électriques et activer des parties spécifiques du cerveau. L'application de la SMTr à des zones spécifiques du cortex préfrontal a été utilisée avec succès dans d'autres troubles psychiatriques, y compris le comportement addictif et la dépression. Il a également été démontré que la SMTr réduit efficacement les fringales et les crises de boulimie chez les patients atteints de boulimie mentale.

Compte tenu de son efficacité dans ces troubles, peut-être que la SMTr peut également être efficace dans l'anorexie. Telle était la raison d'être d'une nouvelle étude publiée dans PLoS ONE qui visait à déterminer si la rTMS pouvait être une thérapie utile pour l'anorexie. Des études préliminaires avaient indiqué que la SMTr pouvait réduire les symptômes de l'anorexie, à la fois après une seule séance et après un traitement répété, en particulier l'anxiété, la sensation de satiété et la sensation de graisse.

Pour tester l'efficacité de la rTMS, 60 patients souffrant d'anorexie ont été soumis à une séance de rTMS; leur comportement alimentaire et leurs modes de prise de décision ont été testés avant et après l'intervention. Les participants regardaient des vidéos de personnes mangeant des aliments attrayants alors que les mêmes articles étaient à leur disposition, et ils devaient ensuite évaluer leur envie de manger ces aliments. Pour l'évaluation de la prise de décision, les participants devaient choisir entre de plus petites sommes d'argent disponibles immédiatement et une plus grande quantité disponible ultérieurement.

Leurs résultats étaient prometteurs: ils ont constaté qu'une séance de rTMS réduisait l'envie d'éviter de prendre de la nourriture, les niveaux de sensation de satiété et de graisse et les décisions impulsives. Ces découvertes ont ainsi démontré que cette technique de stimulation cérébrale pouvait réduire les symptômes de l'anorexie en améliorant le contrôle cognitif des caractéristiques compulsives de la maladie.

D'autres études cliniques sont encore nécessaires avant que la rTMS puisse être régulièrement appliquée aux patients anorexiques, mais c'est une indication importante du potentiel des techniques de neurostimulation en thérapie psychiatrique. La rTMS est une approche thérapeutique non invasive, sûre et bien tolérée et des résultats comme ceux-ci peuvent encourager la progression de la recherche et des essais thérapeutiques utilisant cette méthodologie.

Bien que les changements induits par la rTMS aient été décrits par les auteurs comme simplement «une tendance», ils sont importants car ils montrent que les symptômes et les capacités de prise de décision associés à l'anorexie peuvent être améliorés avec une seule séance de rTMS. Il est possible que plusieurs séances de rTMS puissent avoir des résultats encore meilleurs et, espérons-le, devenir une option de traitement viable pour l'anorexie.

Références

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Cet article invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur la communauté sur le thème du cerveau, BrainBlogger: La stimulation cérébrale pourrait-elle être une thérapie pour l'anorexie nerveuse?