Pourquoi «Merci» est plus que de bonnes manières

Selon les psychologues positifs, les mots «Merci«Ne sont plus seulement de bonnes manières, elles sont également bénéfiques à l’auto.

Pour prendre les exemples les plus connus, des études ont suggéré qu'être reconnaissant peut améliorer le bien-être, la santé physique, renforcer les relations sociales, produire des états émotionnels positifs et nous aider à faire face aux moments stressants de notre vie.

Mais nous disons aussi merci parce que nous voulons que l'autre personne sache que nous apprécions ce qu'elle a fait pour nous et, peut-être, l'encourageons à nous aider à nouveau à l'avenir.

C'est cet aspect de gratitude qu'Adam M. Grant et Francesco Gino examinent dans une série de nouvelles études publiées récemment dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale (Grant et Gino, 2010).

Ils voulaient voir quel effet la gratitude avait sur la personne qui était remerciée. Est-ce que cela motive et, si oui, est-ce simplement en faisant du bien aux gens, ou est-ce plus que cela?

Double l'aide

Dans la première étude, 69 participants ont été invités à fournir des commentaires à un étudiant fictif appelé «Eric» sur sa lettre de motivation pour une demande d'emploi. Après avoir envoyé leurs commentaires par e-mail, ils ont reçu une réponse d'Eric demandant plus d'aide avec une autre lettre de motivation.

Le problème est que la moitié d'entre eux ont reçu une réponse reconnaissante d'Eric et l'autre moitié une réponse neutre. Les expérimentateurs voulaient voir quel effet cela aurait sur la motivation des participants à donner plus d’aide à Eric.

Comme vous vous en doutez, ceux qui ont été remerciés par Eric étaient plus disposés à fournir une assistance supplémentaire. En effet, l’effet de «merci» a été assez substantiel: alors que seulement 32% des participants recevant le courrier électronique neutre ont aidé avec la deuxième lettre, quand Eric a exprimé sa gratitude, ce chiffre est passé à 66%.

Comment fonctionne la gratitude

L'idée que dire merci rend les gens plus susceptibles d'aider à l'avenir n'est pas surprenante, bien que l'augmentation de 100% soit intéressante, mais ce qui intéressait les chercheurs, c'était pourquoi cela se produisait.

Peut-être que la gratitude d’Eric a aidé les gens à se sentir mieux, ou du moins moins mal? Ou peut-être que dire merci a stimulé l’estime de soi de l’assistant, ce qui les a motivés à aider à nouveau.

En fait, les expérimentateurs ont constaté que les gens ne fournissaient pas plus d'aide parce qu'ils se sentaient mieux ou que cela augmentait leur estime de soi, mais parce qu'ils appréciaient d'être nécessaires et se sentaient plus valorisés socialement quand ils avaient été remerciés.

Ce sentiment de valeur sociale aide les gens à surmonter les facteurs qui nous empêchent d'aider. Nous ne sommes souvent pas sûrs que notre aide est vraiment souhaitée et nous savons qu'accepter l'aide des autres peut être un échec. Le fait de dire merci rassure l'aidant sur le fait que son aide est appréciée et le motive à fournir davantage.

Transmettez-le

Les chercheurs se sont alors demandé si cet effet s'étendrait à d'autres personnes. Les remerciements d’Eric rendraient-ils les participants plus susceptibles d’aider une personne différente?

Dans une seconde étude, les remerciements d’Eric (ou le manque de remerciements pour la condition de contrôle) ont été suivis, un jour plus tard, par un e-mail de «Steven» demandant une aide similaire. Le pourcentage de ceux qui ont proposé d'aider Steven était de 25% lorsqu'ils n'avaient reçu aucune gratitude d'Eric, mais cela grimpait jusqu'à 55% lorsqu'ils avaient été remerciés.

Ainsi, l’amélioration de la valeur sociale des participants s’est propagée d’un jour à l’autre et d’une personne à l’autre. Bien que les pourcentages globaux soient légèrement inférieurs, la gratitude d’Eric a tout de même doublé le nombre de personnes disposées à fournir de l’aide.

Dans une troisième et quatrième étude, les chercheurs ont testé leurs résultats en face à face plutôt que par e-mail. Ils sont parvenus à des conclusions similaires, avec des augmentations du comportement prosocial de 50% dans la troisième étude et de 15% dans la quatrième étude. Ces pourcentages plus faibles montrent que l'effet de la gratitude sur la motivation dépend de la situation.

Or, ces études se sont principalement penchées sur la situation où des étrangers s'entraident. Il est probable que l’effet d’un remerciement sur le comportement prosocial soit plus puissant sur les personnes que nous ne connaissons pas, car les étrangers sont plus prudents pour s’entraider en premier lieu.

Je vous remercie!

Puisque, pour la plupart d'entre nous, exprimer nos remerciements est un événement quotidien, nous avons tendance à ne rien y penser. Mais psychologiquement, elle a un rôle très important à jouer tant pour la personne qui donne que pour la personne qui reçoit.

Les quatre études révèlent que la gratitude est plus qu'une simple gentillesse sociale ou un moyen de faire en sorte que l'aide se sente bien; cela rassure les autres que leur aide a été réellement appréciée et cela encourage d'autres comportements prosociaux.

Donc, un grand merci public à Adam M. Grant et Francesco Gino pour cette étude éclairante, j'espère qu'il y aura plus à suivre.