Le cerveau peut contrôler la progression des maladies neurodégénératives
Les chercheurs pensent que les résultats d’une nouvelle étude pourraient aider à expliquer la progression des maladies cérébrales telles que la maladie d’Alzheimer et de Parkinson.
Les résultats proviennent d'une étude sur le glaucome, une maladie neurodégénérative où les patients perdent des plaques de vision apparemment aléatoires dans chaque œil. Fait marquant, le schéma aléatoire de perte de vision contraste fortement avec la perte due à une tumeur cérébrale ou à un accident vasculaire cérébral, ce qui provoque le développement de taches aveugles dans les deux yeux au même endroit.
En raison de cette expression, les scientifiques ont longtemps pensé que la progression du glaucome est indépendante - ou incontrôlée par - le cerveau. Cette croyance a été renversée l'année dernière lorsque les experts ont trouvé des preuves que la progression du glaucome n'est pas aléatoire et que le cerveau peut être impliqué après tout.
Plus précisément, ils ont trouvé des patients atteints de glaucome modéré à sévère ayant maintenu la vision d'un œil là où elle était perdue dans l'autre - comme deux pièces de puzzle s'emboîtant (un «effet de puzzle»).
«Cela suggère qu'une certaine communication entre les yeux doit se poursuivre et que cela ne peut se produire que dans le cerveau», explique l'auteur principal de l'étude, William Eric Sponsel, M.D., de l'Université du Texas à San Antonio, Département de génie biomédical.
L’année dernière, les chercheurs ont découvert que l’effet Jigsaw commence aux premiers stades du glaucome et ont découvert des indices sur la partie du cerveau responsable de l’optimisation de la vision face à la lente destruction de la vue par le glaucome.
Cependant, ces résultats, qui remettent en question les hypothèses de longue date sur le glaucome, ont été accueillis avec scepticisme.
Le commanditaire et les co-auteurs ont répondu aux critiques en expliquant que la clé pour trouver où le cerveau coordonne la perte de vision a été trouvée dans des modèles de vision à petite échelle en forme d'arc affichés par les patients.
Le co-auteur Ted Maddess, Ph.D., de l'Université nationale australienne, Centre d'excellence en sciences de la vision, explique que ces modèles imitent les structures trouvées à l'arrière du cerveau, appelées colonnes de dominance oculaire.
Bien que leur fonction ne soit pas complètement comprise, on sait que certaines colonnes de dominance oculaire sont associées à l'œil gauche et d'autres colonnes à la droite. Le nouvel article suggère que les espaces étroits entre les colonnes de dominance oculaire associées à l'œil gauche et droit sont là où le cerveau coordonne le champ de vision de travail de chaque œil.
Selon les besoins du cerveau, ces espaces étroits peuvent fonctionner avec l'un ou l'autre œil «un peu comme une personne bilingue vivant près de la frontière de deux pays», explique Sponsel.
La progression des maladies d’Alzheimer et de Parkinson, dont la biologie neurodégénérative est similaire au glaucome, peut également être activement médiée par le cerveau.
«Nos travaux ont montré que le cerveau ne nous laissera pas perdre le contrôle de la même fonction des deux côtés du cerveau si cela peut être évité. Il semble probable que le même type de mécanisme de protection soit à l'œuvre avec d'autres troubles neurodégénératifs », dit-il.
L'équipe d'enquête estime que si le cerveau régule la neurodégénérescence - que si le cerveau contrôle la façon dont il perd le contrôle - alors les chercheurs seront désormais en mesure d'examiner des processus de régulation largement inexplorés pour trouver des opportunités de ralentir ou d'arrêter la progression de ces maladies.
Les experts estiment que ces résultats, publiés dans Science et technologie de la vision translationnelle (TVST), ouvrent de nouveaux domaines de recherche dans la poursuite des thérapies neuroprotectrices.
«Nous avons ouvert ce magnifique nouveau monde; il y a tellement de choses à découvrir ici », déclare Sponsel.
Source: Association pour la recherche en vision et en ophtalmologie / EurekAlert
