Le mépris des hypocrites peut provenir du sentiment d'abus

De nouvelles recherches montrent que nous méprisons les hypocrites parce que leur déni de mauvais comportement envoie un faux message, nous induisant en erreur à penser qu'ils sont vertueux alors qu'ils ne le sont pas.

En fait, nous n'aimons pas les hypocrites plus que ceux qui admettent ouvertement se livrer à un comportement qu'ils désapprouvent.

«Les gens n'aiment pas les hypocrites parce qu'ils utilisent injustement la condamnation pour obtenir des avantages de réputation et semblent vertueux au détriment de ceux qu'ils condamnent - alors que ces avantages de réputation ne sont en fait pas mérités», a déclaré la psychologue Jillian Jordan de l'Université de Yale, premier auteur de la recherche. .

Les nouveaux résultats sont publiés dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

La nouvelle recherche met en évidence la raison principale de notre condamnation du comportement hypocrite.

Intuitivement, il semble que nous pourrions ne pas aimer les hypocrites parce que leur parole est incompatible avec leur comportement. De plus, nous considérons un individu sous un jour négatif parce qu'il n'a pas la maîtrise de soi pour se comporter selon sa propre moralité, ou parce qu'il s'engage délibérément dans des comportements qu'il sait être moralement mauvais.

Toutes ces explications semblent plausibles, mais les nouvelles découvertes suggèrent que c'est la fausse représentation de leur caractère moral qui soulève vraiment notre colère.

Dans une étude en ligne avec 619 participants, les collègues Jordan et Yale Roseanna Sommers et les Drs. Paul Bloom et David G. Rand, ont présenté à chaque participant quatre scénarios sur des personnages se livrant à d'éventuelles transgressions morales.

Les situations incluaient un membre d'une équipe d'athlétisme utilisant des médicaments améliorant la performance, un étudiant qui trichait à un examen de chimie à emporter, un employé ne respectant pas la date limite d'un projet d'équipe et un membre d'un club de randonnée qui s'était engagé dans l'infidélité.

Dans chaque scénario, les participants lisent une conversation impliquant la condamnation morale d'une transgression. Les chercheurs ont varié selon que la condamnation provenait d'un «personnage cible» (que les sujets évalueraient plus tard) ou de quelqu'un d'autre, ainsi que si le scénario fournissait des informations directes sur le comportement moral du personnage cible.

Les participants ont ensuite évalué à quel point le personnage cible était digne de confiance et sympathique, ainsi que la probabilité que le personnage cible s'engagerait dans la transgression.

Les résultats ont montré que les participants voyaient la cible de manière plus positive quand il ou elle condamnait le mauvais comportement dans le scénario, mais seulement quand ils n'avaient aucune information sur le comportement réel du personnage. Cela suggère que nous avons tendance à interpréter la condamnation comme un signal de comportement moral en l'absence d'informations directes.

Une deuxième étude en ligne a montré que condamner un mauvais comportement augmentait davantage la réputation du personnage que de déclarer directement qu'il ou elle ne s'engageait pas dans le comportement.

«La condamnation peut agir comme un signal plus fort de sa propre bonté morale qu’une déclaration directe de comportement moral», écrivent les chercheurs.

Et des données supplémentaires suggèrent que les gens n'aiment pas les hypocrites encore plus qu'ils n'aiment les menteurs. Dans une troisième étude en ligne, les participants avaient une opinion plus basse d'un personnage qui téléchargeait illégalement de la musique lorsqu'il condamnait le comportement que lorsqu'il ou elle avait nié directement s'y être engagé.

L'élément de preuve le plus critique de la théorie de l'hypocrisie en tant que fausse signalisation est peut-être que les gens n'aimaient pas les hypocrites plus que les soi-disant «hypocrites honnêtes».

Dans une quatrième étude en ligne, les chercheurs ont testé les perceptions des «hypocrites honnêtes», qui, comme les hypocrites traditionnels, condamnent les comportements dans lesquels ils s'engagent, mais qui admettent également qu'ils commettent parfois ces comportements.

«La mesure dans laquelle les gens pardonnent les hypocrites honnêtes nous a frappé», a déclaré Jordan.

«Ces honnêtes hypocrites ne sont pas considérés comme pires que les gens qui commettent les mêmes transgressions mais gardent la bouche fermée et s'abstiennent de juger les autres pour faire de même - ce qui suggère que l'intégralité de notre aversion pour les hypocrites peut être attribuée au fait qu'ils signalent faussement leur vertu.

Une dernière étude a montré que si un individu condamne une transgression dans laquelle il s'engage, puis admet une transgression sans rapport mais tout aussi grave, les participants ne pardonnent pas l'hypocrisie.

"La seule raison pour laquelle la confession d'un mauvais comportement reflète positivement les hypocrites est que cela annule les faux signaux qu'implique leur condamnation - cela n'est pas du tout considéré comme moralement atténuant quand cela ne remplit pas cette fonction", a déclaré Jordan.

La recherche permet de comprendre pourquoi l'hypocrisie - qu'elle provienne d'une figure d'autorité ou d'un être cher - semble vraiment nous frotter dans le mauvais sens.

«Il y a des tonnes de cas intéressants d'hypocrisie - lorsque les gens s'engagent dans les actions mêmes qu'ils condamnent les autres pour avoir pris - dans le monde qui nous entoure, de la politique à la littérature en passant par les cas quotidiens comme un collègue écologiste que vous surprenez en privé en laissant ses lumières allumées,» Dit Jordan.

«Bien que nous ayons tous intuitivement l'impression qu'il est évident que nous devrions détester les hypocrites, quand vous arrêtez d'y penser, c'est en fait un puzzle psychologique.»

Ensemble, ces résultats indiquent que nous n'aimons pas les hypocrites parce que nous nous sentons dupés - ils bénéficient du signal que la condamnation morale envoie tout en adoptant le même comportement immoral.

Source: Association pour la science psychologique