Un nouveau programme renforce les compétences sociales chez les adolescents autistes

La pratique éducative contemporaine consiste généralement à «intégrer» les enfants ayant des besoins spéciaux, ces élèves recevant autant de leur éducation que possible dans des classes ordinaires.

Il s’est avéré efficace pour minimiser les stigmates et égaliser les chances d’éducation. Mais cela peut être une barre haute pour les adolescents atteints d'un trouble du spectre autistique.

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) se caractérise par des troubles de la communication et des interactions sociales. Le niveau de déficience varie selon les individus. Certains adolescents peuvent être gravement atteints tandis que d’autres peuvent être hautement fonctionnels, plus proches du syndrome d’Asperger.

Mais sans les compétences sociales appropriées, même les adolescents bien intégrés et fonctionnels ne s’inscrivent pas tout à fait dans le milieu social général du collège ou du lycée. Malheureusement, cela peut conduire au ridicule et à l'intimidation, conduisant à une baisse de l'estime de soi et de l'estime de soi.

Depuis 2006, cependant, la clinique UCLA PEERS (Programme pour l'éducation et l'enrichissement des compétences relationnelles) aide les adolescents de haut niveau atteints de TSA en leur enseignant littéralement les stratégies dont ils ont besoin pour mieux s'intégrer à leurs pairs.

Et bien que des recherches antérieures aient démontré que le programme était efficace, on ne savait pas si les nouvelles compétences «collaient» à ces adolescents après avoir terminé les cours PEERS.

Dans une nouvelle étude trouvée dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement, Elizabeth Laugeson, directrice de la clinique PEERS, et ses collègues se demandent si les compétences enseignées au lycée sont restées chez un adolescent comme après l'enseignement spécialisé.

Le TSA comprend une gamme de troubles envahissants du développement caractérisés par des problèmes de communication et de socialisation; on estime qu’un enfant sur 88 né aux États-Unis a une forme ou une autre de TSA.

Les résultats des chercheurs montrent que l’intervention PEERS a abouti à des améliorations significatives des compétences sociales, comme l’ont rapporté les parents et les enseignants à l’aide de mesures standardisées du fonctionnement social.

Les rapports des parents suggèrent également que les symptômes de TSA chez les adolescents liés à la réactivité sociale ont diminué de manière significative à la fin du cours et même lors du suivi à long terme de 14 semaines. De plus, les connaissances des adolescents sur les aptitudes sociales se sont améliorées, tout comme la fréquence de leurs rencontres avec leurs pairs.

Les évaluations par les enseignants du fonctionnement social des adolescents en classe ont également montré des améliorations significatives lors du suivi à long terme - une constatation importante, car les enseignants ne savaient pas que les adolescents avaient participé à la classe PEERS.

Les parents et les enseignants ont également signalé qu'il y avait moins de comportements problématiques chez les adolescents 14 semaines après la fin du programme.

«Les adolescents ont non seulement montré une meilleure compétence sociale et une meilleure compréhension des compétences sociales, mais ils avaient des rencontres plus fréquentes avec leurs pairs parce qu'ils avaient développé les compétences essentielles nécessaires pour se faire et garder des amis», a déclaré Laugeson.

Des études sur l'efficacité de la formation en compétences sociales pour les personnes atteintes de TSA indiquent que l'intervention pendant l'enfance et l'adolescence est essentielle. Cependant, très peu d'interventions fondées sur des preuves se concentrent sur l'amélioration des compétences sociales des adolescents atteints de TSA, ce qui rend les résultats actuels uniques et importants, a déclaré Laugeson.

«C'est une nouvelle passionnante», a-t-elle déclaré. «Cela montre que les adolescents autistes peuvent acquérir des compétences sociales et que les outils restent valables même après la fin du programme, améliorant leur qualité de vie et les aidant à développer des relations significatives et à se sentir plus à l'aise dans leur monde social. Le fait que ces compétences sociales persistent est essentiel, car nous en avons besoin pour prospérer tout au long de notre vie. »

La participation des parents fait partie intégrante et est en fait la clé du succès du programme, dit Laugeson. Les cours PEERS, qui se concentrent sur l'enseignement des règles de l'étiquette sociale aux adolescents, exigent que les parents y participent également.

Lors de réunions séparées, les parents reçoivent également des informations sur la manière d'être des coachs sociaux pour leurs adolescents dans le monde réel. Bon nombre des compétences sociales enseignées sont celles que la plupart d'entre nous connaissent intuitivement: comment avoir une conversation (en échangeant des informations), faire preuve d'un bon esprit sportif ("Hé, belle photo!"), Et comment éviter l'intimidation ou détourner les railleries ("Ouais, peu importe").

Les cours se réunissent pendant 90 minutes une fois par semaine pendant 14 semaines et comprennent de brèves conférences, des démonstrations de jeux de rôle, des exercices de répétition comportementale pour les adolescents afin de mettre en pratique les compétences nouvellement acquises, un coaching en classe avec rétroaction sur les performances et des devoirs hebdomadaires, supervisés par parents, comme inviter un ami pour une réunion à la maison.

«La classe est très structurée et les compétences sont décomposées en petites règles et étapes d'étiquette sociale qui donnent aux adolescents des actions spécifiques qu'ils peuvent prendre en réponse à une situation sociale», a déclaré Laugeson. «Cette méthode d'enseignement est très attrayante pour les adolescents autistes, car ils ont tendance à penser concrètement et littéralement et apprennent souvent par cœur.»

Ce qui rend ce programme encore plus unique, a déclaré Laugeson, c'est qu'il enseigne les compétences utilisées par les adolescents socialement acceptés - et non ce que les adultes pensent que les adolescents devraient faire.

Par exemple, si les adolescents atteints de TSA sont taquinés, «la plupart des adultes diront aux adolescents d'ignorer la personne, de s'éloigner ou d'en parler à un adulte», dit-elle. «Mais quand vous demandez aux adolescents si cela fonctionne, ils disent non. Nous voulons donc apprendre à nos adolescents à faire ce que font naturellement les enfants socialement acceptés.

"Dans ce cas, ce serait donner un bref retour qui montre que ce que la personne a dit ne les a pas dérangés - comme dire" peu importe "ou" ouais, et? "Ils apprennent à ne pas prendre l'appât."

Source: UCLA