Étude sur la souris: cycle veille-sommeil lié aux niveaux de sel dans le cerveau
Les niveaux de sel dans le cerveau semblent jouer un rôle critique dans le fait que nous nous endormions ou restions éveillés, selon une nouvelle étude sur la souris menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague. Les résultats sont très pertinents pour la recherche sur les conditions psychiatriques telles que la schizophrénie, la confusion post-anesthésique, ainsi que les convulsions ou les convulsions dues à la privation de sommeil.
Pour la première fois, des chercheurs ont montré que les niveaux de sels dans notre corps et notre cerveau diffèrent selon que nous sommes endormis ou éveillés. Les résultats montrent qu'en influençant le niveau de sels, il est possible de contrôler le cycle veille-sommeil dans des modèles murins.
«Ces sels jouent un rôle beaucoup plus important et beaucoup plus décisif qu'on ne l'imaginait jusqu'à présent. La découverte révèle une toute nouvelle couche de compréhension du fonctionnement du cerveau », explique le professeur Maiken Nedergaard du Centre de neurosciences fondamentales et translationnelles de l'Université de Copenhague.
«Tout d'abord, nous en apprenons davantage sur le contrôle du sommeil. Cependant, cela peut également ouvrir la voie à une meilleure compréhension future des raisons pour lesquelles certaines personnes souffrent de crises convulsives lorsqu'elles restent éveillées toute la nuit.
Pour l'étude, les chercheurs ont injecté du sel dans le cerveau de souris pour déterminer si les niveaux de sel pourraient affecter leur cycle veille-sommeil. Ils ont découvert que ce sont les neuromodulateurs (composés, comme l'adrénaline, qui jouent un rôle clé dans le réveil chaque matin) qui modifient le niveau de sels entourant les neurones. Cet équilibre salin décide alors si les neurones sont sensibles à une stimulation sous la forme d'un toucher.
Lorsque nous sommes éveillés, par exemple, l'équilibre salin rend les neurones très sensibles à la stimulation. En revanche, lorsque nous dormons, l'équilibre salin rend plus difficile l'activation des neurones.
«C'est beaucoup plus simple qu'on ne le croyait auparavant dans la recherche sur le cerveau. Les recherches menées se concentraient uniquement sur l’activité neuronale du cerveau comme moyen de cartographier et d’analyser des processus complexes tels que le fait d’être endormi ou éveillé », explique Nedergaard.
Le fait que le cerveau a besoin de sept à huit heures de sommeil pour bien fonctionner au quotidien révèle qu'il y a beaucoup plus que nous devons comprendre, dit Nedergaard. Il ajoute qu’il est temps que nous considérions le cerveau comme bien plus qu’un simple groupe de neurones agissant comme un ordinateur.
«Notre étude montre que le cerveau utilise quelque chose d'aussi simple que de changer le niveau de sels pour contrôler si nous sommes endormis ou éveillés. Cette découverte révèle qu'étudier uniquement les neurones pour comprendre l'activité cérébrale ne suffit pas.
Les résultats sont publiés dans la revue scientifique SCIENCE.
Source: Université de Copenhague
