La caféine réduit le risque d'accident sur de longues distances
Les conducteurs commerciaux sur de longues distances font régulièrement l'expérience de la conduite monotone et sédentaire, ainsi que de la conduite nocturne fréquente, et signalent souvent de la somnolence. Mais «leur vigilance est essentielle à la sécurité du conducteur et des autres usagers de la route», ont déclaré la chercheuse Lisa Sharwood, Ph.D., de l'Université de Sydney, en Australie, et ses collègues du Journal médical britannique.
Son équipe a étudié le lien entre l'utilisation de substances contenant de la caféine et le risque d'accident. Ils ont recruté 530 chauffeurs longue distance de véhicules utilitaires impliqués dans un accident entre 2008 et 2011 en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Occidentale, et ont comparé leur consommation de caféine à 517 conducteurs similaires qui n'avaient pas eu d'accident l'année précédente.
Dans l'ensemble, 43% des conducteurs ont déclaré avoir utilisé des substances contenant de la caféine telles que du thé, du café, des comprimés de caféine ou des boissons énergisantes dans le but exprès de rester éveillé. En outre, trois pour cent ont déclaré avoir pris des stimulants illégaux tels que l'amphétamine («speed»), la MDMA (ecstasy) et la cocaïne.
Une fois que plusieurs facteurs de risque tels que l'âge, la santé, les habitudes de sommeil, la distance parcourue et les pauses ont été pris en compte, les conducteurs qui utilisaient de la caféine pour rester vigilants avaient un risque de collision réduit de 63%.
La caféine est un psychostimulant qui supprime l'envie de dormir et augmente l'excitation mentale. Il a été constaté qu'il augmentait la vigilance des travailleurs postés ainsi que les performances sur les tâches. Mais cela peut également diminuer la qualité du sommeil et provoquer un sevrage de caféine avec une consommation habituelle.
Les experts concluent que «les substances contenant de la caféine sont associées à un risque réduit de collision pour les conducteurs de véhicules utilitaires longue distance.» Ils soulignent que «des stratégies complètes mandatées pour la gestion de la fatigue» sont nécessaires, mais que l'utilisation de substances contenant de la caféine «pourrait être une stratégie complémentaire utile» à ces stratégies.
Sharwood a fait remarquer que ces conducteurs adaptent leur comportement afin de gérer leur fatigue.
«Cela peut sembler efficace pour améliorer leur vigilance, mais cela doit être considéré avec soin dans le contexte d'une stratégie de gestion de la fatigue sûre et saine; les boissons énergisantes et le café ne remplacent certainement pas le besoin de dormir », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que les bienfaits de la caféine ne sont utiles que pendant une courte période et qu'il est fortement recommandé d'avoir des pauses régulières, des siestes et des horaires de travail appropriés.
La caféine est l'un des stimulants les plus couramment utilisés dans le monde. Il stimule le système nerveux central, ce qui entraîne une vigilance et une vigilance accrues, un flux de pensée plus rapide et plus clair, une concentration accrue et une meilleure coordination générale du corps.
Sa vitesse de métabolisme varie considérablement selon l'âge, la fonction hépatique, la grossesse, les médicaments et le niveau d'enzymes nécessaires dans le foie. Chez les adultes en bonne santé, la demi-vie de la caféine est d’environ cinq heures.
La substance supprime le désir de dormir induit par l'adénosine, mais lorsqu'elle est utilisée en excès, elle peut également provoquer une somnolence diurne. Elle affecte également à la fois la quantité et la qualité du sommeil nocturne, le temps nécessaire pour s'endormir étant prolongé et le sommeil lent étant réduit.
La recherche sur l'utilisation d'autres stimulants, y compris la nicotine et des substances illégales telles que les amphétamines, chez les conducteurs de longue distance est limitée.
Mais divers résultats suggèrent que leur utilisation est toujours en cours. Le taux autodéclaré de consommation illégale de stimulants parmi les conducteurs australiens de longue distance a varié de 19% à 32% dans différentes enquêtes.
«Des efforts pour réduire l'utilisation de substances stimulantes illégales chez ces conducteurs devraient être introduits en même temps que des contre-mesures tout aussi efficaces pour maintenir la vigilance sur la route afin d'éviter une augmentation de l'incidence des accidents», ont averti les chercheurs australiens.
Dans leur étude, l'utilisation de stimulants illégaux n'était pas significativement liée au risque d'accident, mais cela pourrait être dû au faible taux d'utilisation signalé, de seulement 3%. L'équipe suggère que la faible consommation de substances illégales signalée dans l'étude «pourrait simplement refléter une réticence des conducteurs à admettre leur consommation de drogue, même si la confidentialité des réponses aux entrevues est assurée.»
La sieste pendant les pauses en cas de fatigue est fortement recommandée pour les conducteurs de longue distance, mais dans l'étude, seuls 70% des conducteurs ont déclaré s'arrêter pour une sieste lorsqu'ils étaient fatigués.
«Bien que nous n’ayons pas sondé en détail», ont déclaré les chercheurs, «les chiffres suggèrent que ce n’est pas une stratégie considérée comme aussi favorable que d’autres pour la gestion de la fatigue.»
D'autres stratégies de lutte contre la fatigue qui ont été étudiées comprennent l'ouverture de la vitre du véhicule, l'arrêt et le repos tranquillement assis, ou l'arrêt et la marche, mais celles-ci ne semblent pas aussi efficaces que la caféine ou la sieste.
Référence
Sharwood, L. N., Elkington, J., Meuleners, L., Ivers, R., Boufous, S., Stevenson, M. Utilisation de substances contenant de la caféine et risque d'accidents chez les conducteurs de véhicules utilitaires à longue distance: étude cas-témoins. BMJ 2013; 346: f1140
