Le soutien social offre des bénédictions mixtes aux aînés

Une étude récente suggère que le soutien social de la famille et des amis n'a pas un effet entièrement positif sur la santé mentale des personnes âgées.

La recherche de la Duke-NUS Medical School (Duke-NUS) est la première étude qui démontre les effets négatifs et positifs simultanés du soutien social.

L'étude a évalué les effets du soutien social chez les personnes âgées singapouriennes. Les enquêteurs pensent que les découvertes surprises peuvent avoir des implications importantes pour les décideurs.

Si certaines études ont montré que le fait de recevoir un soutien social peut aider à améliorer la santé mentale d’une personne, d’autres ont constaté que le fait de recevoir un soutien social peut n’avoir aucun effet, voire un effet négatif sur sa santé mentale.

Les recherches antérieures n'ont pas clairement démontré les raisons de cette ambiguïté - jusqu'à présent.

Tel que publié dans la revue Sciences sociales et médecine, Le professeur adjoint Rahul Malhotra et Shannon Ang ont analysé les données recueillies à partir d'enquêtes menées auprès de 2766 personnes âgées de 62 à 97 ans.

Les chercheurs ont constaté que le fait de recevoir un soutien social - comme recevoir de l'argent, de la nourriture, des vêtements et des travaux ménagers - aide à réduire les symptômes dépressifs chez les personnes âgées, mais leur donne en même temps l'impression d'avoir perdu le contrôle de leur vie.

Cette perte de contrôle a à son tour augmenté leurs symptômes dépressifs, neutralisant l'effet positif du soutien social. L’étude a également révélé que la réduction du sentiment de contrôle sur sa vie était plus importante chez les femmes que chez les hommes.

Ces nouvelles découvertes sont contraires à la notion courante selon laquelle plus de soutien social est toujours bon.

Ils suggèrent également que pour que le soutien social améliore la santé mentale globale des personnes âgées, tant les aidants que les décideurs doivent être conscients de ses effets négatifs et positifs.

Les principales conclusions des enquêtes comprennent:

• Les données analysées à partir d'enquêtes menées auprès de 2 766 adultes âgés de 62 à 97 ans ont révélé que le fait de bénéficier d'un soutien social donnait aux personnes âgées le sentiment d'avoir perdu le contrôle de leur vie, augmentant ainsi leurs symptômes dépressifs.
• La perte de contrôle ressentie par les personnes âgées a neutralisé les avantages directs du soutien social pour les symptômes dépressifs.
• La réduction du sentiment de contrôle sur sa vie était plus importante chez les femmes que chez les hommes.
• Les résultats sont contraires à la notion courante selon laquelle plus de soutien social est toujours bon.
• Les résultats suggèrent que les soignants et les décideurs doivent être conscients des effets négatifs et positifs du soutien social.

«Bien que recevoir un soutien social puisse aider les personnes âgées à ressentir un sentiment d'appartenance ou à améliorer leur relation avec le prestataire, cela peut également avoir un impact négatif sur elles car cela réduit leur sentiment de contrôle sur leur propre vie», a expliqué le premier auteur, M. Ang, assistant de recherche. chez Duke-NUS.

«Nos résultats ont des implications pour les décideurs politiques, car ils soulignent l'importance d'élaborer des politiques et d'encourager des moyens de fournir un soutien aux personnes âgées qui peuvent les aider à maintenir leur sentiment de contrôle sur leur propre vie», a souligné l'auteur principal Asst Prof Malhotra.

«Nous devons réfléchir aux moyens d'aider les personnes âgées sans accroître leur sentiment de dépendance.»

En plus d'être la première à expliquer pourquoi le soutien social peut avoir des effets négatifs et comment le soutien social devrait être repensé pour obtenir des avantages optimaux pour les personnes âgées, cette étude demande que davantage de recherches soient menées dans ce domaine.

Les auteurs pensent qu'il serait utile de rechercher si ce qu'ils ont trouvé est vrai dans d'autres populations et pour d'autres résultats de santé.

Source: École de médecine Duke-NUS / EurekAlert