Comment les parents agissent à l'heure du jeu peuvent avoir un impact sur le poids des tout-petits des années plus tard

Une nouvelle étude a découvert que les tout-petits qui avaient de faibles compétences d'autorégulation - la capacité de contrôler leurs comportements et leurs émotions - ont continué à avoir des indices de masse corporelle (IMC) plus bas en tant qu'enfants d'âge préscolaire si leurs mères s'engageaient avec eux pendant les heures de jeu et les aidaient ensuite à les diriger. pendant le nettoyage.

«Si les parents peuvent aider leurs enfants à apprendre à s'autoréguler, cet enfant peut alors utiliser ces compétences dans de nombreuses autres situations, y compris l'alimentation», a déclaré le Dr Cynthia Stifter, professeur de développement humain et de psychologie à Penn State.

«Une bonne autorégulation peut aider un enfant à s'empêcher de faire une crise de colère, mais elle peut aussi l'empêcher de trop manger. Le développement de ces compétences est un processus qui ne se développera pas seul, c'est donc là que les parents peuvent intervenir. »

Selon les chercheurs, 17,5% des enfants aux États-Unis sont obèses.

Le Dr Kameron Moding, boursière postdoctorale à l'Université du Colorado à Denver qui a obtenu son doctorat en développement humain et études familiales à Penn State, a déclaré que les recherches sur la façon dont les comportements parentaux - au-delà de la façon dont ils nourrissent leurs enfants - affectent le poids des enfants ont varié.

«Une raison possible pour les résultats incohérents jusqu'à présent est que les caractéristiques de l'enfant, telles que l'autorégulation, ne sont pas souvent prises en compte», a déclaré Moding. «Ces études se sont principalement concentrées sur les parents. Nous voulions savoir si les associations entre les comportements parentaux généraux et le poids des enfants pouvaient dépendre de l’autorégulation des enfants. »

Les participants à l’étude comprenaient 108 mères et leurs tout-petits de 18 mois. Lors de leur première visite au laboratoire, les enfants ont été pesés et ont participé à des tâches conçues pour mesurer leur tempérament et leurs compétences réglementaires.

La mère et l'enfant ont ensuite été autorisés à jouer librement pendant cinq minutes avant qu'un chercheur ne signale qu'il était temps de nettoyer. Les chercheurs ont noté à quel point les mères étaient «réactives» pendant le jeu libre, défini comme lorsque les mères suivaient l’exemple de l’enfant pendant le jeu. Ils ont également mesuré la fréquence à laquelle la mère guidait l'enfant pendant le nettoyage sur un ton positif ou neutre, appelé «contrôle doux».

Lorsque les enfants avaient 4,5 ans, les couples mère et enfant sont retournés au laboratoire. Les enfants ont été pesés à nouveau et les chercheurs ont calculé leur IMC.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont constaté que lorsque les mères étaient plus réactives pendant le jeu libre et montraient un contrôle plus doux pendant le nettoyage, leur enfant était plus susceptible d'avoir un IMC inférieur à 4,5 ans si cet enfant avait également de mauvaises capacités de régulation. .

Mais, ils ont constaté que les enfants qui ont commencé l'étude avec de bonnes compétences en régulation étaient en fait plus susceptibles d'avoir un IMC plus élevé à l'âge préscolaire si leurs mères montraient des niveaux élevés de contrôle doux pendant le nettoyage.

Selon Stifter, l’étude démontre que si les parents ont une influence sur le comportement de leur enfant, l’enfant affecte également son propre développement.

«Les enfants sont les partenaires de leurs parents dans leur développement», a déclaré Stifter. «Dans ce cas, nous avons constaté que le niveau d'autorégulation d'un enfant à 18 mois était un facteur de son IMC en tant qu'enfant d'âge préscolaire. Ce n’était donc pas seulement les actions de la mère qui comptaient. »

Elle a ajouté que l'étude souligne l'importance pour les parents d'être réactifs et d'utiliser un contrôle doux pour guider leurs enfants lorsque cela est possible.

"Il est compréhensible que les parents ne puissent pas toujours être positifs et gentils lorsqu'ils contrôlent des situations", a déclaré Stifter. «Mais dans les situations où vous le pouvez, cette étude implique que cette façon d'être parent enseignera à l'enfant une compétence qu'il pourra appliquer dans de nombreuses situations, y compris attendre pour manger ou manger un aliment moins désirable.

«Cette compétence - se conformer lorsqu'on lui demande de faire ou de ne pas faire quelque chose - est l'une des tâches de développement les plus importantes de la petite enfance.

L'étude a été publiée dans le Journal international de l'obésité.

Source: État de Penn