Apprendre une nouvelle compétence? Prenez de courtes pauses tôt pour renforcer la mémoire

Une nouvelle étude des National Institutes of Health (NIH) met en évidence le rôle essentiel du repos dans l'apprentissage de nouvelles compétences. L'étude a révélé que prendre des pauses fréquentes et courtes au début de l'apprentissage d'une nouvelle compétence peut aider le cerveau à solidifier de nouveaux souvenirs.

«Tout le monde pense que vous devez« pratiquer, pratiquer, pratiquer »lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau. Au lieu de cela, nous avons constaté que se reposer, tôt et souvent, peut être tout aussi essentiel à l'apprentissage que la pratique », a déclaré l'auteur principal Leonardo G. Cohen, M.D., Ph.D., chercheur principal à l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux du NIH.

«Notre ultime espoir est que les résultats de nos expériences aideront les patients à se remettre des effets paralysants causés par les accidents vasculaires cérébraux et autres blessures neurologiques en informant les stratégies qu’ils utilisent pour« réapprendre »les compétences perdues.»

La recherche a été dirigée par Marlene Bönstrup, M.D., stagiaire postdoctorale au laboratoire de Cohen. Comme de nombreux scientifiques, elle croyait que notre cerveau avait besoin de longues périodes de repos, comme une bonne nuit de sommeil, pour renforcer les souvenirs formés tout en pratiquant une compétence nouvellement acquise.

Mais après avoir analysé les ondes cérébrales de volontaires en bonne santé au cours d'expériences d'apprentissage et de mémoire au NIH Clinical Center, elle a commencé à remettre en question cette croyance.

Les ondes ont été enregistrées à partir de volontaires droitiers avec une technique de balayage très sensible appelée magnétoencéphalographie. Les participants étaient assis sur une chaise face à un écran d'ordinateur, sous un long capuchon de numérisation cérébrale en forme de cône.

On a montré aux volontaires une série de nombres sur un écran et on leur a demandé de taper les nombres autant de fois que possible avec leur main gauche pendant 10 secondes; faites une pause de 10 secondes; puis répétez ce cycle d'essai de pratique en alternance et reposez-vous encore 35 fois. Cette approche est généralement utilisée pour réduire les complications pouvant résulter de la fatigue ou d'autres facteurs.

Comme prévu, la vitesse et la précision de la saisie des nombres se sont considérablement améliorées au cours des premiers essais, puis se sont stabilisées autour du 11e cycle. Lorsque Bönstrup a regardé les ondes cérébrales des volontaires, elle a vu quelque chose d'intéressant.

«J'ai remarqué que les ondes cérébrales des participants semblaient changer beaucoup plus pendant les périodes de repos que pendant les séances de frappe», a déclaré Bönstrup. «Cela m'a donné l'idée de regarder de plus près quand l'apprentissage se déroulait réellement. Était-ce pendant l'entraînement ou le repos?

En réanalysant les données, l'équipe de recherche a fait deux conclusions clés. Premièrement, ils ont constaté que les performances des volontaires s’amélioraient principalement pendant les courtes périodes de repos, et non pendant la frappe. Les gains réalisés pendant ces périodes de repos se sont ajoutés aux gains globaux réalisés par les bénévoles ce jour-là.

De plus, ces améliorations étaient beaucoup plus importantes que celles observées après le retour des participants le lendemain pour réessayer, ce qui suggère que les pauses précoces ont joué un rôle aussi critique dans l'apprentissage que la pratique elle-même.

Deuxièmement, en examinant les ondes cérébrales, Bönstrup a trouvé des schémas d'activité suggérant que le cerveau des volontaires consolidait ou solidifiait les souvenirs pendant les périodes de repos. Plus précisément, les changements dans la taille des ondes cérébrales, appelés rythmes bêta, étaient en corrélation avec les améliorations apportées par les volontaires pendant les repos.

Une analyse plus approfondie a suggéré que les changements dans les oscillations bêta se produisaient principalement dans l'hémisphère droit du cerveau des participants et le long des réseaux neuronaux reliant les lobes frontaux et pariétaux, régions connues pour aider à contrôler la planification des mouvements. Ces changements ne se sont produits que pendant les pauses et étaient les seuls modèles d'ondes cérébrales liés à la performance.

«Nos résultats suggèrent qu'il peut être important d'optimiser le moment et la configuration des intervalles de repos lors de la mise en œuvre de traitements de réadaptation chez les patients victimes d'un AVC ou lors de l'apprentissage du piano chez des volontaires normaux», a déclaré Cohen. «La question de savoir si ces résultats s'appliquent à d'autres formes d'apprentissage et de formation de la mémoire reste une question ouverte.»

Les résultats sont publiés dans la revue Biologie actuelle.

Source: NIH / Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux