L'ocytocine aide à contester socialement
De nouvelles recherches suggèrent que l'ocytocine, une hormone naturelle, pourrait améliorer les capacités cognitives sociales chez les individus moins compétents socialement.
Cependant, des chercheurs de la Mount Sinai School of Medicine ont découvert que l'hormone avait peu d'effet sur ceux qui sont plus compétents socialement.
L'étude est publiée dans la revue Science psychologique.
Des chercheurs du Seaver Autism Center for Research and Treatment de la Mount Sinai School of Medicine et de l'Université Columbia voulaient déterminer si l'ocytocine, communément surnommée «l'hormone de l'amour», pourrait avoir un avantage généralisé en nous faisant mieux comprendre les autres.
Ils ont mené une épreuve croisée randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, donnant à 27 hommes adultes en bonne santé de l'ocytocine ou un placebo administré par voie nasale.
Les participants ont ensuite effectué une tâche d'exactitude empathique dans laquelle ils ont regardé des vidéos de personnes discutant d'événements émotionnels de leur vie et ont évalué ce qu'ils pensaient que les personnes dans les vidéos ressentaient.
Bien que tous les participants étaient des adultes en bonne santé qui n'étaient pas atteints d'autisme, les chercheurs ont examiné si les différences d'expertise cognitive sociale affectaient la réponse à l'ocytocine.
La compétence sociale a été mesurée à l'aide du Quotient du spectre de l'autisme (ASQ), un instrument d'auto-évaluation commun qui prédit les performances cognitives sociales.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'ocytocine et l'AQ interagiraient pour prédire les performances cognitives sociales. Les résultats ont montré que l'ocytocine améliorait la précision empathique, mais seulement chez les personnes moins compétentes socialement.
«On pense généralement que l'ocytocine rend toutes les personnes plus empathiques et plus compréhensives envers les autres», a déclaré Jennifer Bartz, PhD, professeure adjointe, psychiatrie, École de médecine Mount Sinai, et auteur principal de l'étude.
«Notre étude contredit cela. Au lieu de cela, l'ocytocine semble être utile uniquement pour ceux qui sont moins compétents sur le plan social. »
Les participants plus compétents sur le plan social ont bien performé sur la tâche d'exactitude empathique, qu'ils soient sous ocytocine ou placebo.
En revanche, les participants moins compétents sur le plan social ont obtenu de mauvais résultats avec le placebo, mais nettement meilleurs avec l'ocytocine. En fait, sur l'ocytocine, leur performance de précision empathique était identique à celle des participants socialement compétents.
«Nos données montrent que l'ocytocine améliore sélectivement la cognition sociale chez les personnes qui sont moins compétentes socialement, mais a eu peu d'impact sur les personnes plus compétentes socialement», a poursuivi le Dr Bartz.
«Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, ces résultats mettent en évidence le potentiel de l'ocytocine pour traiter les déficits sociaux chez les personnes souffrant de troubles marqués par des déficits du fonctionnement social comme l'autisme.
La Dre Bartz et ses collègues ont également reçu une subvention de l'American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), le programme de relance du gouvernement fédéral, pour poursuivre ses recherches sur l'impact de l'ocytocine au-delà de cette étude, en particulier chez les adultes atteints de troubles du spectre autistique.
Source: Hôpital Mount Sinai / École de médecine Mount Sinai
