Un soutien social solide contribue à la santé physique et mentale

Des chercheurs canadiens ont déterminé qu'un solide réseau de soutien peut en fait vous rendre en meilleure santé.

Jean-Philippe Gouin, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université Concordia, a suivi un groupe d'étudiants internationaux qui ont vécu des changements sociaux majeurs à la suite d'un déménagement à Montréal.

Gouin a constaté que ceux qui ont réussi à bâtir un meilleur réseau de soutien étaient en meilleure santé dans l'ensemble. Cette conclusion était basée sur des fréquences cardiaques plus faibles.

L'étude est publiée dans la revue Annales de médecine comportementale.

Sur une période de cinq mois, les participants ont répondu à des questionnaires mesurant leur intégration sociale, ainsi que leur sentiment de solitude. Gouin et ses co-auteurs de Concordia, Stephanie Fitzpatrick et Biru Zhou, ont également surveillé les fréquences cardiaques des participants pour détecter les changements dans ce que l'on appelle la variabilité de la fréquence cardiaque à haute fréquence (HF-HRV).

La variabilité de la fréquence cardiaque est un marqueur du bon fonctionnement de votre système nerveux parasympathique.

«D'autres recherches ont montré que les personnes ayant une faible variabilité de la fréquence cardiaque courent un risque accru de développer une mauvaise santé, y compris un plus grand risque de maladies cardiaques. Par conséquent, la diminution de la variabilité de la fréquence cardiaque est mauvaise pour vous », a déclaré Gouin.

L'étude a montré que les immigrants qui ont pu nouer des amitiés et s'impliquer dans de nouveaux réseaux sociaux au cours de leurs cinq premiers mois au Canada avaient une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque, tandis que ceux qui sont restés socialement isolés au fil du temps ont montré une diminution.

«Dans les semaines et les mois qui suivent un déménagement majeur, les gens ont souvent du mal à se faire de nouveaux amis et à établir un solide réseau social», a déclaré Gouin.

«Cette étude montre qu'un tel isolement social prolongé peut avoir un effet négatif sur la santé physique en affectant notre fonctionnement parasympathique. Cela s'applique non seulement aux étudiants internationaux, mais à toute personne qui déménage dans un nouveau pays ou une nouvelle ville ou à toute personne confrontée à des changements sociaux majeurs. »

Gouin pense que l'étude montre que si vous vous trouvez dans un nouvel environnement, vous devez tendre la main à d'autres personnes. «Plus vite vous parvenez à vous intégrer socialement dans votre nouvelle maison, plus vous serez en santé. C’est plus facile à dire qu’à faire, mais cela en vaut la peine », a-t-il déclaré.

Source: Université Concordia