Cerveau de rat excitable lié au comportement risqué des adolescents
À l'aide d'un modèle de rat, les spécialistes du comportement examinent l'activité cérébrale qui pourrait expliquer pourquoi les adolescents sont plus vulnérables à la toxicomanie, aux troubles du comportement et à d'autres maux psychologiques.
Une équipe d'enquête de l'Université de Pittsburgh rapporte dans le Journal of Neuroscience que les cerveaux adolescents ou immatures réagissent aux récompenses avec une excitation beaucoup plus grande que les cerveaux adultes. Cette frénésie de stimulation s'est produite avec une intensité variable tout au long de l'étude, avec un plus grand degré de désorganisation.
Le cerveau des rats adultes, en revanche, a traité ses prix avec un équilibre constant d'excitation et d'inhibition.
La différence extrême de l'activité cérébrale fournit une explication physiologique possible de la raison pour laquelle les adolescents sont plus sujets que les adultes aux comportements éruptions cutanées, à la dépendance et aux maladies mentales, a déclaré la chercheuse principale Bita Moghaddam, Ph.D.
L'équipe de recherche a découvert des réactions disparates à la récompense dans les neurones individuels du cortex orbitofrontal, une région du cerveau qui pèse le gain et la punition pour planifier et prendre des décisions.
"L'activité excitatrice désorganisée et excessive que nous avons vue dans cette partie du cerveau signifie que la récompense et les autres stimuli sont traités différemment par les adolescents", a déclaré Moghaddam.
«Cela pourrait intensifier l'effet de la récompense sur la prise de décision et répondre à plusieurs questions concernant le comportement des adolescents, de leur plus grande susceptibilité à la toxicomanie à leurs réactions plus extrêmes à des expériences agréables et bouleversantes.»
En outre, des dysfonctionnements du cortex orbitofrontal ont été observés dans des cas de schizophrénie, de troubles de l'humeur et d'autres troubles psychologiques, a déclaré Moghaddam.
Le type d'activité erratique dans le cortex que l'équipe a observé pourrait aggraver ces conditions à un moment où le cerveau en cours de maturation est vulnérable.
L'activité neurale des adultes et des adolescents était similaire au début. Lorsqu'une récompense était attendue (séances 3 à 6), l'activité cérébrale de l'adolescent a augmenté, suivie d'une lente diminution après la réception du granulé de sucre (entrée de la cuve). Les adultes ont connu une augmentation rapide similaire de l'activité suivie d'un retour rapide à la ligne de base.
"Les symptômes de ces maladies commencent généralement à apparaître pendant l'adolescence", a déclaré Moghaddam.
"L'adolescence est une période de vulnérabilités comportementales et psychiatriques, de sorte que l'activité cérébrale désorganisée et l'excès d'excitation pourraient pousser trop loin un cerveau déjà prédisposé aux troubles mentaux, déclenchant l'apparition de symptômes."
L'étude est la première à enregistrer et à comparer l'activité neuronale individuelle dans le cerveau des adultes et des adolescents pendant l'exécution d'une tâche.
L'activité cérébrale des adolescents était la plupart du temps similaire à celle des adultes, mais des différences frappantes sont apparues lorsque les rats plus jeunes ont récupéré des récompenses. Comme chacun des rats adultes a collecté une pastille de sucre, les neurones du cortex orbitofrontal ont montré une augmentation normale de l'excitation et de l'inhibition, avec des niveaux cohérents de chaque impulsion tout au long de l'étude.
Les adolescents, en revanche, présentaient des poussées d'excitation allant de deux à quatre fois les niveaux chez les adultes. Dans le même temps, les impulsions inhibitrices dans le cerveau des adolescents ont à peine changé par rapport aux faibles niveaux qu’ils ont connus avant de recevoir le granulé de sucre.
Source: Université de Pittsburgh
