Les dents de bébé pourraient-elles détenir la clé de l'autisme?
Les résultats suggèrent que les différences d’exposition précoce aux métaux, ou plus important encore, la manière dont le corps d’un enfant les traite, peuvent affecter le risque d’autisme. Ces différences étaient les plus évidentes au cours des mois juste avant et après la naissance.
Cette chronologie a été déterminée en utilisant des lasers pour cartographier les couches ou les anneaux de croissance dans les dents de lait générées au cours de différentes périodes de développement. Les dents commencent à se former avant la naissance et ajoutent une nouvelle couche chaque jour. Chaque nouvelle couche contient de nombreux produits chimiques circulant dans le corps à ce moment-là. En étudiant ces couches, les chercheurs ont pu construire une chronologie de l'exposition aux métaux pendant la période prénatale et la petite enfance.
Les résultats s'appuient sur des recherches antérieures suggérant que l'exposition à des métaux toxiques, tels que le plomb, et des carences en nutriments essentiels, comme le manganèse, peuvent nuire au développement du cerveau in utero ou pendant la petite enfance. Bien que le manganèse soit un nutriment essentiel, il peut également être toxique à fortes doses. L'exposition à la fois au plomb et à des niveaux élevés de manganèse a été associée aux traits et à la gravité de l'autisme.
L'étude a été dirigée par Manish Arora, Ph.D., un scientifique environnemental et dentiste à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York. Selon le Dr Arora, l'autisme est une maladie dans laquelle les gènes et l'environnement jouent un rôle, mais il a été difficile de déterminer quelles expositions environnementales pourraient augmenter le risque.
«Ce qu'il faut, c'est une fenêtre sur notre vie fœtale», dit le Dr Arora. «Contrairement aux gènes, notre environnement est en constante évolution, et la réponse de notre corps aux facteurs de stress environnementaux ne dépend pas seulement de la quantité à laquelle nous avons été exposés, mais de l’âge auquel nous avons été exposés.»
Poursuivant ses recherches, le Dr Arora et d'autres scientifiques ont publié un autre article de recherche en mai 2018 qui impliquait une fois de plus de mesurer les métaux dans les couches de dents de lait. Ils ont découvert que les cycles du métabolisme du cuivre et du zinc étaient perturbés chez les enfants atteints de trouble du spectre autistique (TSA) et ils ont ensuite pu développer une méthode pour prédire l'émergence d'un trouble du spectre autistique avec une précision de 90%.
Christine Austin, Phd, l'une des chercheurs, déclare:
Les dents de lait, que nous avons utilisées dans cette étude, sont éliminées après l'apparition des symptômes cliniques du TSA. Nos recherches futures porteront sur la mesure des cycles du cuivre et du zinc dans d'autres échantillons biologiques disponibles à la naissance, ce qui pourrait conduire à un test diagnostique pouvant être appliqué au début de la vie. La détection des TSA à un âge précoce pourrait améliorer les résultats en permettant l'introduction précoce de thérapies.
Je trouve réconfortant qu'il y ait tant de scientifiques dévoués qui se plongent dans les mystères de l'autisme. Ces études portant sur les dents de lait, en particulier, sont encourageantes car elles pourraient très bien conduire à une détection précoce comme le suggère le Dr Austin. Et qui sait, peut-être avec des recherches continues, ces dents pourraient un jour conduire à un remède pour cette maladie déroutante.
