Les effets de l'intimidation durent jusqu'à l'âge adulte
«Nous ne pouvons pas continuer à rejeter l'intimidation comme une partie inoffensive, presque inévitable, de la croissance», a déclaré Dieter Wolke de l'Université de Warwick, qui a dirigé l'équipe de recherche avec William E. Copeland du Duke University Medical Center.
«Nous devons changer cet état d’esprit et reconnaître qu’il s’agit d’un problème grave pour l’individu et le pays dans son ensemble - les effets sont durables et importants.»
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué 1420 jeunes de quatre à six fois entre 9 et 16 ans et de nouveau entre 24 et 26 ans.
L'enquête a examiné l'impact de l'intimidation sur toutes les personnes impliquées: les victimes, les intimidateurs et ceux qui entrent dans les deux catégories, appelées «victimes d'intimidation».
L'étude a révélé que les victimes d'intimidateurs sont peut-être le groupe le plus vulnérable de tous. Ils couraient le plus grand risque de problèmes de santé à l'âge adulte - plus de six fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie grave, de fumer régulièrement ou de développer un trouble psychiatrique par rapport à ceux qui ne sont pas impliqués dans l'intimidation.
«Dans le cas des victimes d'intimidation, cela montre comment l'intimidation peut se propager lorsqu'elle n'est pas traitée», a déclaré Wolke.
«Certaines interventions sont déjà disponibles dans les écoles mais de nouveaux outils sont nécessaires pour aider les professionnels de la santé à identifier, surveiller et gérer les effets néfastes de l'intimidation. Le défi auquel nous sommes confrontés maintenant consiste à consacrer du temps et des ressources à ces interventions pour essayer de mettre fin à l'intimidation.
L'étude a révélé que les personnes des trois groupes étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir des difficultés à conserver un emploi ou à s'engager à économiser de l'argent par rapport à celles qui ne sont pas impliquées dans l'intimidation. Cela signifiait qu'ils avaient une probabilité plus élevée d'être appauvris à l'âge adulte.
Cependant, l'étude a également révélé très peu de mauvais effets d'être l'intimidateur. Après avoir tenu compte de l’influence des problèmes psychiatriques de l’enfance et des difficultés familiales - qui prévalaient chez les intimidateurs -, l’acte d’intimidation lui-même ne semblait pas avoir d’impact négatif à l’âge adulte, selon les chercheurs.
«Les intimidateurs semblent être des enfants avec une tendance antisociale dominante qui savent comment se mettre sous la peau des autres, les victimes d'intimidateurs prenant le rôle de leurs aides», a expliqué Wolke. «Il est important de trouver des moyens d'éliminer la nécessité pour ces enfants de harceler les autres et, ce faisant, de protéger les nombreux enfants qui souffrent de la part des intimidateurs - ce sont eux qui sont gênés plus tard dans la vie.»
Bien qu'il n'y ait pas de réelle différence dans la probabilité d'être marié ou d'avoir des enfants, les personnes des trois groupes ont montré des signes de difficulté à nouer des relations sociales, en particulier lorsqu'il s'agissait de maintenir des amitiés à long terme ou de bons liens avec les parents à l'âge adulte.
L'étude a été publiée dans Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
